- Скорее приведу вас в чувство. Для начала. Надеюсь, дней трех вам хватит? У нас тут осень. Дожди постоянно. Очистные не справляются... и снова фонит. Ждем богатый урожай миелоидных лейкозов.
- Вы... вы не думайте, что просто поговорили и мы теперь друзья! Вы - враг. Вы все - враги! Беретесь решать за других. За всех сразу. И делите - этих сюда, а тех - туда... а этим вообще нельзя жить. И почему?
Оловянная миска с остатками каши - Хельга хотела еще, но она не унизится до просьбы - вернулась на полку. Принципатор ответил:
- Потому что объем потребления во много раз превышает объем производства. При всем вашем желании, счастья не хватит на всех.
- Ложь! Вы просто не хотите использовать Артефакт на полную силу... для себя - да... Только для себя и... вы... вы, может быть, верите, что действуете во благо. Но это не так! Вы же разумный человек!
Он вкладывает в руку тяжелое теплое яблоко.
- Три дня, Хельга. И я дам вам шанс изменить мир.
Белая башня с черными бойницами окон - старуха в шахматной попоне. И знамя-вуаль прикрывает исшрамленное лицо. Огни погашены.
Хельге дарят десять секунд отдыха.
- Вы знаете, что взрыв прогремел сразу? - Принципатор держится рядом, но избегает прикасаться к Хельге. - Вам обещали отсрочку, так? Даже у структурантов есть инстинкт самосохранения. А им нужно было, чтобы вы поверили, что выживете. Идемте.
Хельга идет. Ей тяжело держаться на ногах, но о помощи она не попросит.
Ворота. И снова ворота. Незыблемость бетонных стен и массивных замков. Решетка. Преград - бесконечная череда. Но у каждой Хельга отдыхает.
Принципатор поддерживает иллюзию беседы:
- Вера - сильный стимул. Самый сильный из возможных.
Система требует отпечатки ладоней. Ушей и носа. Снимает сложный рисунок сетчатки - у Принципатора рыжие глаза. И Хельга мысленно желает, чтобы система не опознала этого человека.
- Этот стимул нерационален, но есть у всех. Здесь, - Принципатор коснулся лба. - Или здесь.
Ладонь сливалась с серой тканью мундира.
- Вера дает силы для подвига, каким бы он ни был. Но что делать, если веры не хватает?
А вот и последняя из дверей. Цифровой замок. И блок генетической идентификации, игла которого пробивает кожу.
- Что делать тогда, Хельга?
- Зачем все эти разговоры?
Принципатор разглядывает каплю крови.
- Ты же хотела получить Артефакт. Мир изменить. Ты же знаешь, как сделать всех счастливыми. Пожалуйста, фройляйн Клее. Теперь все в твоих руках.
Он помогает открыть дверь, слишком тяжелую для Хельги, и через порог перебраться, поддерживая под локоть. Он не смеется над Хельгиной неуклюжестью. Спасибо.
Десять. Девять.
Дверь закрывается беззвучно.
Восемь и семь.
Гудит вентиляция, и потоки теплого воздуха ласкают Хельгины щеки.
Шесть. Пять. Четыре. Медленно загораются лампы. Свет с трудом проникает сквозь их толстые стенки и слой пыли.
Три и два.
Свет серый. Глаза слезятся, слезы склеивают веки. Но Хельга пальцами разнимает их.
Один.
Комната пуста.