— Почти все, но я, как обычно, ворон считала, большей частью разглядывала витрины и все эти рождественские штучки. — После высказывания девочки к Харриет вернулось ее обычное настроение. В таком месте, как это, Лоннеганы из замка Клуни были у всех на виду, так что ни о каком тайном свидании не могло быть и речи, и нечего раздувать из мухи слона.
— Кстати, по дороге я видела, как Дафф выходит из какой-то юридической конторы, но не успела окликнуть его. — Харриет с облегчением перешла к непринужденной беседе.
— Наверное, папа откупается от нее, — предположила Нони.
— Какого черта ты имеешь в виду? — Рори так был поражен, что даже забыл, что говорит с ребенком.
— Ну, он уже много лет должен Саманте денег, не так ли? — серьезно ответила Нони. — Теперь, когда он держит Харриет, он не может разорваться, правда ведь?
Харриет нервно рассмеялась, Рори, после безуспешных попыток найти достойный ответ, присоединился к ней.
— В самом деле, милый мой ребенок, ты как-то странно подбираешь слова! — выдавил он наконец. — Жены не зверюшки, их нельзя держать! Что ты имела в виду?
— Я думала, ты знаешь, — пробормотала Нони, глотая суп. — Папа занял деньги много лет назад, чтобы спасти поместье от разорения, и теперь он хочет выплатить последний взнос и помахать Саманте ручкой.
— И как же, позволь узнать, тебе удалось пронюхать об этом?
— У меня свои способы, — ответила Нони и таинственно улыбнулась мачехе.
— Полагаю, подслушивала, как обычно, — сурово заметила Харриет, чувствуя, что надо высказать неодобрение, если в будущем она хочет иметь хоть какой-то авторитет в глазах ребенка. Но Нони закрыла глаза и хихикнула:
— И не я одна!
— Хватит! — проворчал Рори. — Девочка, может статься, права. На кухне имеют привычку обсуждать все, что происходит дома. Всем известно, что Даффу приходилось занимать, и немалые суммы, чтобы поддержать поместье после стольких лет запустения.
— Да, конечно, Саманта сама говорила мне об этом. Кажется, она хотела, чтобы деньги послужили как бы взяткой, а не стали простым займом, — равнодушно сказала Харриет, тщательно разделывая рыбу.
Но Рори видел, что она не может оторвать взгляд от этой парочки, да и сам он наблюдал за ними в зеркало, которое висело у нее за спиной. Что бы они ни обсуждали так увлеченно, было понятно, что все идет не совсем так, как того хотела Саманта. Ее жесты были красноречивы — иногда примирительные, но чаще сердитые и нетерпеливые. Реакцию Даффа не так просто было понять, он сидел в тени и почти не двигался. Вскоре парочка поднялась и собралась выходить, и у Харриет вырвался вздох облегчения.
Дафф вернулся к вечеру, когда елка была почти наряжена.
— Это будет что-то, когда вы закончите, — вынес он свой вердикт, разглядывая дерево.
— Да. Украшения просто прелесть, — ответила Харриет. — Снег идет?
— Нет, но ветер многообещающий. Так что пока еще есть время, чтобы твоя мечта стала явью, — заметил Дафф.
Харриет потянулась к дальней ветке.
— Давай я повешу, ты вряд ли достанешь. — Дафф подошел и встал за ней, одной рукой вешая украшение, другой обнимая ее за талию. — Ты такая маленькая и хрупкая. Мы тебя хорошо кормим?
Харриет понимала, что спросил он в шутку, но в голосе мужа звучали непривычные взволнованные нотки. На мгновение он опять стал прежним Даффом, который, конечно, немного подтрунивает над ней, но и заботится тоже. Девушка прислонилась к нему и почувствовала, как он потерся щекой о ее макушку.
— Мы видели, как ты обедал с кузиной Самантой, а вы нас не заметили, — неожиданно раздался голос Нони, которая что-то делала на полу под елкой. Стеклянная звезда выскользнула из рук Харриет и с нежным звоном разлетелась на кусочки.
— О! — вырвалось у Харриет, и на глазах ее выступили слезы.
— Да ладно тебе! Давай другую, там полно таких! — бросил Дафф, в голосе его уже не было прежней теплоты.
— Папа, ты меня слышал? — настаивала девочка, и Дафф неодобрительно взглянул на нее.
— Да, я слышал тебя. Какого ответа ты ждешь? Если мы вас не видели, то вы сами виноваты, что не подошли и не поздоровались, разве не так?
— Харриет не захотела. Она сказала…
— Нони, если не прекратишь нести чушь, отправляйся наверх! Я серьезно, — прервала ее Харриет, и ее слова прозвучали так неожиданно по-взрослому, что Нони даже не обиделась, только очень удивилась.
— Ладно, ладно! Я просто хотела помочь. — Она поднялась на ноги и побежала наверх.
— Кому это, интересно, она помогает? — полюбопытствовал Дафф и начал раздеваться.