В то же время был дан приказ к отступлению. Видя, что с тыла стрелы сыпятся дождем, был послан отряд для отражения атаки неприятеля.
Самым бесстрашным и неутомимым полководцем был Окабай. Хагану сообщили, что им захвачены тысячи пленных и нанесен врагу серьезный урон. Страшное лицо хагана просветлело. Сорвав с поводьев часть болтающихся человечьих кож, он в знак особой милости послал их Окабаю.
Однако стрелы нападающих с тыла вражьих сил омрачали радость хагана. Уже стрелы стали долетать до шатра властителя. Не зная, что предпринять, хаган собрал нас на совещание.
Каждый высказал свое мнение. Я предложил продвигаться на север.
Выслушав всех, хаган остановился на моем предложении. Прежде чем отступать я обратился к хагану:
— У меня к тебе есть дело.
Мы удалились в один из шатров.
— В чем дело? Не сулит ли рок недоброе?
— Нет, — успокоил я его.
— Говори! — приказал он.
— В конечном счете победу одержишь ты. Но… Но на пути к ней большие затруднения.
Хаган то поднимался, то вновь садился. Я продолжал:
— Как я тебе в свое время сообщил об измене Гузатая, так теперь я должен открыть другую.
Хаган с удивлением уставился на меня.
— Я не верю Окабаю, все его старанья сводятся к желанию овладеть троном.
Хаган, захватив в рот кончики усов, в остервенении грыз их.
— Что делать? Как быть?
— Пока кроме осторожности других средств нет. Да и силы не сплочены. Помимо того — недостаток стрел. Чтоб с честью выйти из этой истории, нужны свежие силы.
— Откуда можем мы набрать новое войско?
— Этот вопрос поручи мне! Я найду путь.
— Каким образом?
— На юге живут воинственные племена, пошли меня, и я наберу тебе целую армию.
Хаган задумался. Словно сомневаясь, внимательно взглянул на меня. Ничего не ответил. И вдруг:
— Иди! — сказал он.
38
В ту же ночь я имел свидание с Окабаем. Обеспокоенный полученной в руку раной, печальный, он лежал на траве.
— Что нового, гам? — вопросил он.
— Рок благосклонен к тебе! — обрадовал я его.
— Есть приказ от хагана?
— Приказа нет, — сказал я и умолк.
Мое молчание возбудило в нем подозрения. Он с любопытством оглядел меня. Я продолжал молчать, глядя на него с улыбкой.
— Гам, — сказал Окабай. — Ты принес мне весть о смерти?
— Нет, Окабай, смерть пока далека от тебя.
— Так в чем же дело? Открой. Твой приход что–то таит в себе.
— Он ничего не таит. Гам открывает, а не скрывает тайны.
— Говори, я чувствую, что у тебя что–то есть.
— Кроме твоего счастья и величия ничего нет.
— Прочно ль мое счастье?
— Оно может стать вечным! Но…
— Говори!
— Твое счастье пересекает счастье других.
— Кого подразумеваешь под другими? Хагана?
— Да… Обстоятельства заставляют хагана призадуматься. Твое растущее средь войска влияние пугает его, и он подозревает тебя в намерении овладеть троном. Многие уже теперь дали тебе прозвище «хаган».
Окабаю это понравилось. Он словно забыл о роке. И немного подумав:
— Что слышно с других границ?
Я стал рассказывать ему о продвижении хагана на север.
Окабай задумался. И затем:
— Я не вижу пред собой серьезных сил.
— Видно, враг направил удар в другую сторону. Во всяком случае пока утро не наступит положение не прояснится.
После этих слов Окабай вновь погрузился в раздумье. Вдруг надежда озарила его лицо.
— И сильна тревога хагана? — спросил он пытливо.
— Как может человек, видящий, как все войско боготворит тебя, не тревожиться?
— Значит, он питает в отношении меня злость?
— Конечно.
— Что он может сделать?
— Заманив хитростью, покончить с тобой.
— А если это не удастся?
— Вышлет на тебя войско.
— А обладает ли он армией по силе равной моей?
— Если не сейчас, то вскоре он будет обладать ею.
— Откуда ему удастся набрать войско?
— Он предполагает набрать его средь северных племен.
Последние слова заставили Окабая призадуматься.
— Почему же ты не пошел за хаганом? — спросил он, выждав.
— По правде говоря, — ответил я, подумав, — теперь рок связал меня с тобой… Звезда хагана начинает меркнуть.
Окабай не мог скрыть овладевшей им радости. Он то вставал, то садился.
— Что нам следует предпринять?
Я долго думал.
— Во–первых, — сказал я, — с раннего утра начать наступление на хагана. Во–вторых, сосредоточив войска в своих руках, покончить с Гузатаем.