Слова главного евнуха заставили меня задуматься.
Если место хагана займет такая сильная личность, как Окабай — участь юга плачевна.
Смерть Гузатая нарушила все мои планы. Целью моей было перессорить всех влиятельных лиц и тем самым ослабить скифов.
Теперь же вместо ослабления все силы соединялись в одних руках.
41
Всю ночь до утра я не мог уснуть, раздумывал над создавшимся положением и был бессилен разрешить его. Пока только одно могло внести ясность в этот вопрос. Это исход борьбы между хаганом и Окабаем.
Приготовления были окончены.
Стали преследовать отступившего на север хагана.
Через три дня в одном из горных проходов обе силы столкнулись. Произошла ожесточенная схватка. Часть войск Окабая перешла к хагану. Пришедший в ярость Окабай, ослепив 1000 воинов, послал их к хагану и после тщательной подготовки, длившейся всю ночь, во главе войск пошел в наступление.
После продолжительного и кровавого боя в войсках хагана произошло замешательство, все разбежались.
На утро в армии распространился слух об убийстве хагана. Спустя два часа вся его семья и гарем с торжественной церемонией сдались Окабаю.
Кожа с лица хагана украсила поводья Окабаева коня, а из его черепа приготовили застольную чашу и, наполнив вином, поднесли Окабаю.
Превращенные в чаши бесчисленные вражьи головы перебрасывались из рук в руки и наполнялись вином.
42
Собрание храбрейших полководцев избрало Окабая на царство. Было устроено торжественное пиршество. Затем все вышли в поле.
После трехдневного праздника хаган занялся армией. Войско потеряло прежнюю мощь и силу. Уцелевших от битв и ран косили понос и лихорадка. Как–то раз хаган призвал меня к себе.
— Гам, — начал он, — все твои предсказания сбылись. Ключи судеб в твоих руках. Вопроси будущее.
— Дорога на север светла, на юг мрачна.
Окабай не ответил. Некоторое время царило молчание.
— Север остается знакомым севером! — сказал он.
Из слов Окабая было видно, что он замышляет поход на юг. Царящая на севере нескончаемая зима заставляет голодать скот и воинов. Юг богат.
— Воины, не привыкшие к южному климату, мрут от лихорадки и поноса, в день мы хороним до ста человек.
Если мы продвинемся дальше, от нас не останется и следа.
Я чувствовал, что Окабай верит мне, но, с другой стороны, жизненные интересы скотины и людей требовали продвижения на юг. И хаган это прекрасно понимал. Вот почему, не раздумывая, он сказал:
— До наступления холодов мы должны двинуться на юг!
На этом разговор окончился. Мы расстались. Я долгое время не встречал хагана — я как будто упал в его глазах.
43
После соединения старого и нового гарема заботы главного евнуха увеличились.
Как–то вечером он зашел ко мне. При свете луны я лежал пред шатром.
— Что нового? — спросил я.
— Ничего, что может быть нового? Мир кроме горечи и разочарований ничего не сулит мне. Я только зритель, который смотрит и мечтает, но знает, что не достигнет желаемого.
Я не мог понять, что является причиной такого отчаяния и окинул его вопрошающим взором.
Мой взгляд словно еще больше разжег пожирающее его пламя.
— Представь себе человека, лишенного ног, — сказал он. — У него есть желание двинуться, и он не в состоянии это сделать. Так и я… Думают, что евнухи не испытывают вожделения. Если б ты знал, какой огонь любви пожирает меня!.. Гам, не раскрывай моих уст, мои муки безмерны!
Главный евнух извивался, подобно змее, из глаз его струились слезы.
— Человек самое злое и вредное из всех живущих на земле тварей. Змея жалит и человек гибнет, а человек может подвергнуть человека таким мукам, что до конца жизни тот будет метаться, повергнутый в бездну страданий.
— Ага, — сказал я, — до сих пор я не слышал жалоб из твоих уст, видно, теперь есть на то причина.
Главный евнух вздрогнул.
— Гам! — промолвил он, — ты прав, это не без причины. Не вынуждай меня говорить, не возобновляй моих страданий.
— Неизлечимых ран нет! Ничто не скрыто от взоров гама. Я вижу ты любишь. Откройся.
— Что из моих откровений? Мои раны неизлечимы.
Главный евнух долго говорил, плакал, но не хотел открыть, кто причина его страданий.