Когда, отведав кофе, мы дружно его хвалили, барменша неизменно отвечала, что, мол, фирма гарантирует. С этой милой женщиной по имени Лена мы потом подружились. Я частенько заезжала к ней просто поболтать за чашкой кофе со слойкой или корзиночкой с кремом. Со временем я, правда, изменила «Бисквиту», назначая все свои встречи в не так давно открывшемся «Париже». Все мы хотим каких-то перемен. Однако, когда мне очень хочется полакомиться вкусным бисквитом, я еду за «Черным принцем» в обитель моей молодости. Мне очень обидно, что в пору расцвета подобных заведений его хозяева не придадут кафе немного внешнего лоска. Хорошая одежка, она никогда не помешает. Репутация репутацией, но никто не отменял современных вывесок, интерьеров, прибамбасов, которые подчеркнули бы индивидуальность. Короче, я еду в «Бисквит». Тем более что дома меня ждет пустой холодильник и полное отсутствие аппетита.
Есть без компании противоречит моей натуре. Лучшие подруги сейчас никак не смогут мне помочь: к Ваське не заедешь — она в свадебном турне, с Варькой тоже каши не сваришь — всегда занята, всегда все расписано по часам. Позвони ей, так скажет, что заранее нужно было договариваться, а как же заранее? Я ведь не знала, что на меня такая тоска накатит. Вот, уже лучше — тоска. Значит, я в печали… Замечательно. Откуда взялась, серая? Скучаю по Василисе? Все может быть. Васька, Васюля, Васенька — моя сердечная подруга. Неделю назад она выскочила замуж, во второй и, надеюсь, последний раз, и теперь получает все удовольствия в обществе своего мужа в знойной Испании. Позвонила она мне оттуда всего один раз, правда, разговаривали мы неприлично долго. Но обычно мы это делали каждый день, по нескольку раз. Однако, учитывая обстоятельства, произошедшие крутые перемены, я понимаю, что мое общество отошло на второй план. На первом, крупном — любимый муж Лев Лузгин. Логично, ничего не могу сказать. Совет да любовь! Очень рада за подругу. Собственно говоря, я сыграла не последнюю роль в том, что она встретила мужчину своей мечты. Это я их познакомила, я старалась объяснить Васе, что такими мужчинами не разбрасываются. Но теперь я пожинаю плоды своей активной борьбы за счастье подруги. Ей, наверное, классно, а мне грустно, пусто. Плохая из меня альтруистка. Кто может заменить мне наши неспешные каждодневные разговоры с Васей обо всем и ни о чем? Это такая зияющая ниша.
Никогда не думала, что мне будет настолько не хватать Васькиного голоса, ее звонкого смеха, ее постоянной готовности заплакать, ее незащищенности. Рядом с ней мне всегда приходится быть смелой, решительной и сильной. Наверняка она и воспринимает меня именно такой. Как же она ошибается… Только я знаю, какая я на самом деле. Не собираюсь никому рассказывать, потому что, боюсь, многие испытают разочарование. Слишком долго и усиленно я создавала образ железной, эмансипированной дамы. К этому успели привыкнуть. Отсюда соответствующее отношение, разговоры, предложения, отсюда мое поведение, поступки. Как бы и я уже не против быть этаким непотопляемым, современным ледоколом. Но слабость моя уже в том, что я реагирую на то, что думают обо мне окружающие. Сама ведь учу, что этого делать не следует, а на деле все оглядываюсь да прислушиваюсь. Слабачка в этом смысле полнейшая. Меня утешает то, что из нашей дружной тройки Варька Правдина — наш ум, честь и совесть — все обо мне знает. С ней притворяться не стоит — на смех поднимет. Никаких вуалей, отговорок, никаких витиеватых ответов, если она спрашивает. Она у нас особенная — предсказатель и целитель от Бога. Посмотрит на тебя и все твои болячки видит получше УЗИ и рентгенов. И не только видит, а еще знает, как избавиться. Она долго не решалась посвятить себя своему дару, все работу себе искала. Теперь вот успокоилась, прислушавшись к себе, к своему внутреннему голосу, потребностям. Помогает людям, нас, подруг своих, время от времени на путь истинный возвращает. Это и здорово, и страшновато — дружить с такой всевидящей, всезнающей Варькой, но мы дружим.
Вот такой у нас замечательный женский коллективчик, сложившийся уже больше десяти лет назад: я, Василиса и Варвара. Во многом разные и схожие в том, что нуждаемся друг в друге, не представляем, что можно нашу дружбу разорвать. Может быть, так крепка она потому, что мы не выдвигаем никаких условий, никаких посягательств на личную свободу. Все очень демократично, в рамках совета, толчка, ненавязчивой реплики, которая предназначена именно тебе в нужное время. За долгие годы мы научились общаться так, чтобы это общение не тяготило, не переставало быть актуальным. Не понимаю тех, кто относится к женской дружбе скептически. Не повезло, значит, и нечего свое невезенье возводить в рамки всеобщего правила. Это удел неудачников — критиковать всех и вся, а вот мы умеем даже в несбывшемся видеть элемент необходимого опыта и не падать духом.