— Я бы не стала тебя беспокоить, но Варя недавно от меня уехала. Мы с ней почаевничали, фильм посмотрели, а теперь мне просто неудобно позвонить ей и сказать, что я сейчас приеду. Назойливо, правда? Тем более, ты же знаешь Варю — она одиночка. Наверняка она уже устала от меня.
— Не знаю, — протяжно ответила Лада. — Тебе виднее.
— Если бы ты не сказала, что не собираешься сегодня со своим милым заняться большим и страстным трахом, я бы и тебя не беспокоила. Но ведь ты будешь ночевать одна?
В голосе Васи было столько безнадежного отчаяния, что Лада не смогла отказать ей. Когда Владлен возвратился за столик, она подняла на него виноватые глаза.
— Что случилось? — с нескрываемой тревогой спросил он.
— Подруга просится на ночлег.
— И что ты ответила? — насторожился Владлен.
— Она моя лучшая подруга. Мы дружим много лет, не могла же я оставить ее на улице.
— Ее выселили из квартиры? — Вечер для этого мужчины был испорчен. Это было видно по тому, как он медленно наливал в свой бокал вино, наполнил полупустой бокал Лады, потом внимательно стал рассматривать свой бокал.
— Нет, она поссорилась с мужем.
— Вот для чего создается семья, — задумчиво произнес он.
— Для чего?
— Чтобы иметь повод переночевать у подруги.
— Не будучи замужем, она могла делать это чаще, — заметила Лада.
— Но ведь не делала! — Владлен выпил свое вино до дна.
— Не делала. — Справедливости ради Лада не стала отрицать этот факт.
— Хорошо. Когда тебе нужно быть дома?
— У нас есть еще целый час.
— Закажем десерт? — с некоторой надеждой в голосе спросил Владлен.
— Нет. Я не хочу, но если ты хочешь…
— Нет, я не сладкоежка.
— Тебе везет, — улыбнулась Лада, начиная испытывать чувство вины, очень неприятное ощущение. — У тебя ведь тоже есть настоящий друг.
— Ради которого я бы отказался от возможности получить полное наслаждение в объятиях обворожительной блондинки? — Владлен отрицательно покачал головой. — Только не это.
— Получается, что кодекс мужской дружбы более суров, нежели я предполагала.
— Поехали. Я должен доставить тебя домой, убедиться, что с тобой все в порядке. Заодно, может быть, познакомлюсь с твоей разочаровавшейся в браке подружкой.
— Ее зовут Вася.
— Замечательно. Василиса Премудрая, надеюсь?
— Василиса перемудрившая, по-моему, — поджав губы, заметила Лада.
— Тебе виднее.
Уже сидя в такси, Лада крепко сжала его ладони. Владлен кисло улыбнулся. Его голубые глаза погасли.
— Не заставляй меня чувствовать себя виноватой. — Лада поцеловала его в щеку. Она не знала, почему оправдывается. В конце концов она не давала клятвы, что именно сегодняшний день станет началом их близких отношений.
— Все в порядке. Просто мне обидно расставаться с тобой так рано. Я рассчитывал, что мы простимся далеко за полночь. — Это был самый откровенный намек на несостоявшийся секс.
— Мы все наверстаем, — убедительно сказала Лада. Владлен как-то недоверчиво посмотрел на нее, но промолчал. Такси остановилось у ее подъезда.
— Когда мы снова увидимся, Лада?
— Когда скажешь. — Она продолжала игру, правила которой были известны только ей одной. В них курсивом было выделено главное: никакого секса, ждать, пока у мужчины лопнет терпение. Это была своеобразная проверка того, насколько влюбленный взрослый человек может себя контролировать. Разумеется, если на самом деле влюблен. В свою очередь Лада не чувствовала себя обделенной после незапланированного утреннего приключения с Гаврошем, а вот Владлену, кажется, было уже нелегко. Это читалось в его глазах.
«Что его удерживает от того, чтобы взять инициативу в свои руки? Почему он не напрашивается на кофе? Он явно трахается еще с кем-то, а мне демонстрирует свое невообразимое уважение и благоговение. Ждет, что я сама потащу его в постель? Может ведь и не дождаться, а жаль…» — Мысли роем пронеслись в голове Лады за те мгновения, пока Владлен почтительно целовал ей руку, а потом смотрел глазами больной собаки, нуждающейся в ласке хозяйки. Это привело Ладу к еще одному неутешительному заключению: «Если он действительно такой нерешительный — этот мужчина не для меня. А начинал так романтично, так необычно…» Вздохнув, Лада вспомнила, как небрежно он протянул ей визитку через опущенное стекло. Громко играла музыка, и этот еще совсем незнакомый седовласый мужчина излучал столько сексуальности, едва скрываемой необузданности. Куда все подевалось? Может быть, она сама виновата? Задавила его своим твердым характером, своими рассказами об успехах на работе, своими впечатлениями об отдыхе на Бали. Ей нужно, чтобы ее обхватили сильные мужские руки. Ей самой хочется стать пластилином в опытных руках, но при этом ни в коем случае не допустить, чтобы об этом догадались. Задача трудновыполнимая, но Лада не намеревалась отступать.