— У вас он все-таки состоялся? А как же воздержание, жертвы ради искусства?
— Я тебе не рассказывала. Он ведь приехал ко мне однажды. Помнишь, когда Вася у меня ночевала?
— Это было совсем недавно, — заметила я.
— Вася впустила его, когда я мирно принимала ароматную ванну. Так вот, он вошел ко мне, и весь мой великий эксперимент для моего недописанного романа накрылся. Две недели воздержания дали о себе знать. Он был страстен, горяч, все, как я люблю… Я приняла его, а теперь он называет меня… Не хочу повторять это слово. Оно не имеет ко мне никакого отношения. Ты ведь веришь, что я не такая?
— Конечно, — с готовностью ответила я. Не зная точно, каким словом обидел подругу ее бывший любовник, я была готова полностью принять ее сторону. Это была моя подруга, и ее свободное отношение к сексу не нуждалось ни в чьих комментариях, тем более неделикатных. Даже мы с Васей себе этого не позволяли!
— Он сказал, что устал быть в напряжении, устал ждать от меня измены. К тому же он указал мне на то, что не все мужчины могут не на словах, а на деле бросить мир к ногам любимой. Сказал, что даже ради красивого поступка не стал бы давать обещания, которых не сможет выполнить. А вот эти щиты назвал доказательством того, что мне не нужен ключ от его сердца. — Лада устало вздохнула. — Я удивила его тем, что тут же сняла с себя цепочку и протянула ему. Владлен не ожидал, что я могу носить ее. Кажется, он был готов идти на попятную. Но мне это уже не было нужно…
— Ладуся, тебе нужно успокоиться. Утро вечера мудренее, и на свежую голову ты разберешься, что это было: потеря или решение проблемы, — как можно убедительнее сказала я.
— Может быть, но сейчас мне грустно, так грустно…
Лада снова начала двигаться в направлении подземного перехода. В последний момент она решила перейти дорогу поверху, лавируя между маршрутками, сигналящими водителями. Я осторожно держала ее под руку, молча следуя ее спонтанным маршрутом. Время от времени я поглядывала на ее озабоченное лицо.
Я подумала, что это абсолютная несправедливость: именно когда я так счастлива, моя подруга грустна и разочарована. Хотя, зная характер Ладуси, я была уверена, что она быстро справится со своими эмоциями. Она такая стойкая, такая сильная! Если бы на меня свалилась хоть половина всех тех разочарований, которые Лада испытала из-за мужчин, я бы, наверное, в женский монастырь ушла. Ушла для того, чтобы не начать мстить и никогда больше не встречать ни одного мужчины на своем пути. Но Лада — это феномен. То, как она не сгибается под ударами судьбы, то, как она верит в свое счастье, в настоящую любовь, — достойно преклонения. И поэтому я так хочу, чтобы эта темная полоса скорее для нее закончилась. Она ведь не только о своем душевном и телесном благополучии печется. Вспомнить, какое активное участие она приняла в судьбе Василисы. Если бы не напористость Лады, ушла бы наша Вася в долгую депрессию и, кто знает, может быть, до сих пор оплакивала свой развод. А взять меня: один неудачный роман, и я на несколько лет лишила себя права быть любимой. Я столько времени решала проблемы других, пытаясь обмануть себя, забыть о том, что они, прежде всего, есть у меня самой. Нет ничего хуже, чем тащить прошлое в настоящее. Спасибо Ладе, ее упрямству, ее несгибаемой женственности. Обычно так говорят о мужестве, но для женщины в наше время уметь остаться женщиной, сохранить веру в любовь — поступок именно мужественный, сильный. Взвалить на себя столько мужских обязанностей и не растерять того, что даровано тебе самой природой, — это достойно восхищения. Лада — настоящая женщина. Я не могу видеть ее удрученной. Со своей стороны я готова приложить все усилия, чтобы расшевелить мою подругу. Только сейчас я поняла, насколько привязана к ней, насколько мы по-настоящему близки. Для того чтобы понимать друг друга, необязательно быть сестрой-близнецом. Теперь я это знала наверняка.
— Что я должна сделать, чтобы ты снова улыбалась? — спросила я, остановив Ладу. Мы стояли неподалеку от кондитерского магазина. — Давай я куплю тебе все сладости, которые ты захочешь?
— Брось, Правдина, я же не ребенок.
— Серьезно, Ладуся. Мы потом поплаваем в бассейне и потратим лишние калории. Давай?
— Меня меньше всего беспокоят калории, — вяло отреагировала Лада и снова двинулась вниз по улице.
Я поняла, что только какое-нибудь положительное потрясение сможет вывести ее из этого состояния. Мой взгляд бесцельно скользил по витринам магазинов, обменного пункта и вдруг остановился на безвкусно разукрашенных дверях, ведущих в салон игровых автоматов. Идея пришла сразу. Это было именно то, что могло вывести Ладу из гнетущего состояния потери потенциального представителя серьезных отношений. Я не раздумывала.