– Кто он?
– Андроид. Их всего двадцать выпущено.
Приглядевшись к человеку, я поняла, что меня так пугало: его фарфорово-белая кожа отблёскивала синтетическим светом. Рядом с фигурой плавно выплывали надписи:
«Создан исключительно для помощи человеку»
«Комфортные характеристики,
подобранные для вас индивидуально»
«Полная комплектация внешних данных на основе
ваших предпочтений»
Корпорация «New Era» была распространена по всему земному шару. Технологии были сильной стороной двадцать первого века, и этот факт неоспорим. Однако технологии «New Era» отличались от всех других своей предусмотрительностью. Они всегда были на шаг впереди, даже если остальным корпорациям до этого шага приходилось делать ещё тысячу таких же. Первоначально корпорация специализировалась на аппаратурах медицинского и машиностроительного плана, однако вскоре светлые головы пошли дальше. Именно этой компании присваивают создание первого телепорта, автомобиля на ядерных мини-реакторах, синтетического тела для людей с недостающими органами и конечностями. Когда компании удалось впервые прижить человеческий мозг в сконструированную синтетическую голову и тело без возможности репродукции – всем стало понятно, насколько далеко зашла компания и насколько дальше она могла ещё зайти.
– Тебе это нравится? – я с сомнением дослушала рассказ девушки и мановением руки покрутила первоначальную модель без каких-либо дополнений вокруг оси. – Это же искусственный разум. Не хватало только доверить свою жизнь роботу.
– Ты не понимаешь? Он будет делать всё, что тебе нужно! Стоит лишь настроить его, как фотокамеру, и всё у тебя считай в руках. Он смог бы найти тебе работу, спрогнозировать лучшие варианты и вероятности. Это же высший разум!
– Высший разум спасает людей в больницах, а это извращение.
Эллис вскочила с дивана и медленно прошлась вокруг модели. В её глазах блестел огонёк озорства, и этот огонёк мне не понравился. Девушка пробежалась по меню рекламы и вытащила цену на обозрение. Увиденное меня ничуть не удивило.
– Он нужен тебе.
– Что? Ты хочешь, чтобы я заложила дом?
– Ты понимаешь, что это твой шанс? Бесплатный работник, помощник во всём! В конце концов, ты перестанешь тухнуть дома после каждого неудавшегося собеседования в одиноч…
Оборвав подругу на полуслове, я резко перекрутила рекламу и вернула на программу. Цена, модель и описания исчезли, зал вновь вернулся к своему прежнему стилю «модерн».
Больше мы не разговаривали. Эллис ушла в спешке сразу после шоу, безмолвно махнув рукой напоследок. Я всё ещё злилась на подругу из-за её легкомысленности. Будучи дочерью судьи, ей было сложно судить о моих проблемах. Указанная сумма для неё была сущим пустяком, в то время как для меня это полгода жизни. Это меня злило. Чертыхаясь на всплывшую злорадную рекламу, испортившую вечер, я легла спать.
Следующий день был важен для меня больше, чем все прошедшие. В списке потенциальных организаций для работы оставалось всего пять, и они входили в список самых последних мест, куда бы я пошла. Уже на пятой по списку клинике я почувствовала горький вкус разочарования. Местная государственная поликлиника была самым худшим местом во всём городе. Нуждающиеся в ремонте кабинеты, старые и слепые врачи, антисанитария, отсутствие нужных компонентов для проведения стационарных операций. Поднявшись на первую ступень лестницы в старое посеревшее здание, я стиснула зубы и медленно спустилась обратно. Помимо всего этого был вариант уехать из родного города в другой, продать дом и найти работу в проверенных собственной практикой местах. Именно это я и решила сделать, спускаясь с лестницы, на которую ещё даже не успела забраться.
Вечером Эллис не пришла. Визуатор её был выключен, и я, ощущая приступ одиночества после бутылки вина, вызвала Чака. Наушник мягким синим цветом спроектировал передо мной экран, на котором красовалось фото улыбающегося хозяина контактного профиля. Мужчина не отвечал. Вскоре я сбросила звонок и под покровом ночи постепенно начала собирать вещи со всех уголков трехэтажного дома.
На следующий день Эллис не появилась вновь… и я изрядно обеспокоилась. Укладывая документацию со своей прошлой работы в коробку, я всё сильнее углублялась в мысли. Возможно, я просто окончательно выжала из подруги всё терпение. Эллис всячески старалась расшевелить меня, но каждый раз встречала моё угрюмое лицо, и на мгновение её желание помочь исчезало. Возможно, я слишком на неё давила и…
Тишину нарушил вызов с панели дома. Гости в этом доме – кроме Эллис – не ожидались уже несколько месяцев. Значит, кто-то по делу. Посмотрев на экран настенной панели, я увидела парня в серо-голубой форме, больше похожей на комбинезон. Рядом с ним стояла высокая стальная капсула, отблёскивающая металлическим светом от лучей солнца. Открыв дверь, я удивилась ещё больше. Передо мной стоял курьер «New Era».
– Мисс Донсон? Удостоверьте свою личность, пожалуйста.
Мужчина протянул планшет, и я прижалась внутренней стороной запястья к экрану. Приложение считало мои данные и положительно отозвалось тихим писком.
– Принимайте товар.
– Но я не заказывала ничего.
– Мисс, это вы не со мной решать будете, – парень устало посмотрел в мои глаза, медленно жуя жвачку. – Товар оплачен, адрес и имя доставки ваше. Если есть претензии – обращайтесь в администрацию.
Парень нажал пару кнопок на панели металлической капсулы, приложил своё запястье к считывающему экрану. На дне капсулы аккуратно вылезли колёса. Ящик, грозно надвигаясь вперёд, покорно въехал в гостиную под чутким руководством курьера.
– На ваш визаутор придёт вся информация. В случае проблем обращайтесь в администрацию «New Era» по указанным контактам. Всего доброго.
Парень сунул мне в руки конверт и вышел из дома. Ещё больше минуты я стояла на месте и не могла решить, что мне сделать. Последним моим заказом в этой корпорации был визаутор, но и ему уже насчитывалось восемь лет. Капсула, словно подтверждая мои мысли, издала тихий мелодичный звук, и я, опомнившись от мыслей, дёрнулась. На экране бежали слова «Авторизуйтесь для запуска». Недолго думая, я приложила чип-код на запястье к бегущей строке. Капсула издала угрожающе громкий звук. Вдоль металла ровно посередине образовалась щель, и появившиеся дверцы медленно отодвинулись в сторону.
Андроид показался мне непомерно высоким. Уже позже, когда машина вышла из капсулы, я поняла, что он просто напросто стоял на подставке. Это был мужчина, если его так можно назвать. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, тяжёлые и резкие скулы очерчивали овал лица, придавая ему визуально некую квадратность. Губы тонкой полоской держались в едва различимой улыбке Моны Лизы. Подтянутое тело плотно облегал серый со стальным отблеском комбинезон. Андроид открыл голубые глаза, и я ещё раз поразилась устрашающей схожести с человеком. Кожа его была немного пористой и бугристой, однако это придавало ему шарм состоявшегося в жизни “мужчины”.
Машина медленно спустилась с капсулы, не отрывая от меня мирного взгляда.
– Здравствуйте.
Голос вызвал во мне волну мурашек. Внутри по-звериному стало страшно. Это существо создали люди, но не тем путём, каким обычно создают новую жизнь. Робот до отвращения похожий на человека - это как самый опасный хищник, ничем не отличающийся от своих потенциальных жертв.
– Меня зовут Дэвид.
Едва андроид произнёс эти слова, как я судорожно разорвала конверт. В контракте покупки была описана модель и сумма, уплаченная за него. Андроид настраивался и создавался на основе пожеланий клиента, включая характер и внешность. Пока я читала контракт, из конверта выпал ещё один лист. Это было короткое письмо со знакомым почерком: