– Как раньше? Чак, я тебя видеть даже не хочу.
– Побежишь к своему мальчику? Да он тебя лет на десять старше.
– Угомонись. Это андроид «New Era».
Чак посмотрел на недалеко стоявшего Дэвида, который тщательно изучал планировку торгового центра. Его ровная осанка была непоколебима под тяжестью многочисленных пакетов с обувью и одеждой. Солнце проникало в помещение через стеклянную крышу-купол, и зачёсанные темные волосы андроида блестели медным цветом.
– Он же стоит кучу денег. Где ты их взяла?
Мы стояли как прикованные к месту и разглядывали андроида.
– Это не опасно?
– Не опаснее, чем жить с человеком. Вчера ночью снова было убийство. Вырезали целую семью. Нехватка денег превращает людей в зверей.
– Люди и есть звери, только обременённые разумом, – наконец вдоволь насмотревшись, Чак протянул мне визитку. – Слушай. Звони мне хоть иногда. Время не спокойное сейчас, сама знаешь. Мне важно знать, что ты в порядке. Возьми, у меня поменялся номер.
Я неуверенно приняла визитку и спрятала во внутренний карман пиджака. Распрощавшись с Чаком, мы с Дэвидом направились домой. По пути андроид поинтересовался, не говорил ли мне Чак чего-либо непочтительного, а так же уточнил, для чего столько одежды, если в скором времени ему предстоит отбыть. Если на первый вопрос я смогла отмахнуться, то на второй это оказалось проблематично: как бы я не старалась, ответ так и не смогла найти.
Первый рабочий день оказался насыщенным на события. Старушка, что служила верой и правдой около пятнадцати лет секретарём, внезапно отбыла в больницу. Я осталась одна без наставника. В этот же день я стала свидетелем семейных передряг директора – убеждала вдруг приехавшую жену мужчины, что его нет на месте – и получила первое в своей работе наставление от директора: «Крепись, это будет основная часть твоей работы». Позже мне пришлось столкнуться с негодованием одного из кураторов. Преподаватель был крайне возмущён, узнав, что в его кабинете вместе с его лекцией должен был проходить семинар у другой группы. После всех передряг я вернулась домой крайне уставшая, но довольная. Вечная занятость на работе устраивала меня куда больше, нежели просиживание дома. Вечером я начала распаковывать вещи, и Дэвид, расхаживая по дому в серой футболке и синих домашних штанах, вызвался приготовить ужин. На мгновение я почувствовала себя расслабленной. Капсула, что всё это время стояла посреди гостиной, была передвинута к стене, и отныне она не вызывала во мне чувство тревоги за собственную жизнь.
В гостиной раздался звук битого стекла. Во всём доме, кроме кухни, царила темнота, и потому первым делом я попыталась включить свет во всех ближайших комнатах, однако когда я это сделала в гостиной, возникло стойкое желание выключить его обратно. Двое мужчин в чёрными горнолыжных масках на голове резко переглянулись в мою сторону. Видимо, никто из них не ожидал застать дома хозяев. Один из них в ту же секунду оказался рядом и закрыл мне рот прежде, чем я успела позвать Дэвида. В руках мужчины блестел кухонный нож.
– Ты сказал, что дома никого!
– Да какая теперь разница, наверняка в таком доме есть что взять. Эй, детка, – мужчина аккуратно погладил острым лезвием по моей щеке, и я ощутила приступ паники наряду с засасывающей чёрной дырой в желудке. – Проведёшь нам экскурсию по самым интересным местам своего дома? Обещаю, за это мы не станем тебя сильно мучить.
Мужчина резко дёрнулся и выронил нож. Осколки стекла посыпались вниз, и вор медленно осел на пол, уткнувшись лицом в лужу вина. Дэвид стоял неподвижно, в его руке осталось лишь горлышко от бутылки. Что случилось дальше я не видела. Оставшийся вор, завидев лежащего друга на полу, бросился на андроида и тот резко отбросил меня в сторону. Капсула, в которую я врезалась, опасно пошатнулась, но тут же вернулась в прежнее положение, едва пропищав. Когда я встала, оба вора лежали на полу. Казалось, будто они усердно слизывали алкоголь с пола.
Полицейские приехали только через час после звонка, и я вновь убедилась в скором развале этой страны. Мужчины в форме и с пистолетами наперевес усадили связанных воров в машину, что-то говоря об «очередном набеге этих подонков». Завидев капсулу, один из них удивлённо перекидывал взгляд с меня на андроида, видимо, в попытке понять кто из нас человек. Вскоре машины скрылись в другой улице.
– У тебя кровь, – едва свет от мигалок полицейских исчез, я пригляделась к своему спасителю. Должно быть, тот полицейский присвоил статус «андроид» мне. – Она твоя?
Дэвид аккуратно стёр струйку крови с правой щеки. Бурая жидкость продолжала вытекать из раны, оголившую серую, блестящую стальным оттенком мышцу.
– Наличие крови позволяет человеку чувствовать себя более комфортно рядом со мной. Присутствие бессмертного существа вызывает у людей чувство опасности.
– Нужно обработать.
Был ли в этом смысл, я не знала, но Дэвид не стал сопротивляться, и я, усадив его на кухонный стул, принялась аккуратно протирать место вокруг раны спиртом.
– Это вообще может помочь? Я медик, но роботов мне не приходилось лечить.
– Раньше такого не случалось. Могу лишь предположить, что благодаря биологическому материалу, из которого я состою, некоторые медицинские препараты могут вызывать должный эффект.
Спустя несколько минут обработки в тишине рана действительно перестала кровоточить.
– Она затянется?
– Да, но не так быстро, как живая ткань.
– Ты можешь вернуться в капсулу и починить себя.
– Благодарю, но не думаю, что стоит тратить ресурсы капсулы на такую ерунду.
– В таком случае, ее придётся зашить. Иначе останется шрам. Ты же не хочешь ходить с рубцом на лице? – шутливо улыбнувшись, я достала хирургические иглы и нитки. Возможность кого-то починить меня радовала, ведь в ближайшее время я сделать этого больше не смогу.
– Корпорация не приветствует самостоятельного хирургического вмешательства.
– Ты забыл? Ты больше им не принадлежишь, и я могу делать с тобой всё, что захочу.
– Но вы отказались от меня.
Действительно, ведь совсем недавно я умоляла Эллис забрать его, совсем недавно я пряталась под одеялом с пистолетом в руках. Дэвид представлял опасность, если исходить от описанного в руководстве, но так ли это? Оставив замечание Дэвида без ответа, я продолжила аккуратно зашивать рану.
– Ты спас меня. Я так и не сказала спасибо.
– Это мой долг, – Дэвид сидел спокойно и не двигался. Такие бесчувственные «клиенты» у меня были только под наркозом.
– И только?
Андроид некоторое время смотрел мне в глаза, стараясь найти в них ответ на мой же вопрос. Работа не заняла много времени и спустя пять минут я уже убирала в гостиной оставленный ворами беспорядок. Оставшийся вечер мы провели в безмолвии.
Работа, как и в первый день, оказалась не пыльной, однако ближе к концу дня у меня появилось больше свободного времени. Разговор с Эллис вызвал бурю положительных эмоций, что не могло уйти от внимания подруги.
– Ты какая-то странная. Тебя вчера едва не убили, а у тебя голос так и светится позитивом.
– Всё более или менее нормализовалось. Нет причин для грусти, и лучше использовать такие моменты себе в удовольствие.
– Дело даже не в этом. Ты стала иначе отзываться о Дэвиде. Вы наконец нашли общий язык?
– Я бы не назвала это общим языком. Просто, наверное, ты права. Я слишком часто стала закрываться в себе и думать…
– Ты оставишь его?
– Господи, Эллис…
– Серьёзно! Мне-то он не нужен, ты сама знаешь, а возвращать его обратно как-то жалко. Попадёт ещё в плохие руки, а вам там весело, похоже.