Ваньке Воробьеву в эти дни спать почти не пришлось – таскал он свои носилки до помутнения в глазах. Напарник-квакер даже чуть своё мировоззрение не поменял. Сказал как-то Ивану, что на фронте, наверное, легче… Это он, зря конечно… Не приведи никому туда попасть…
Девять дней плавания спокойно прошли. Ванька отдыхал, за борт поплевывал, силы копил для переноски раненых.
Двадцать первого ноября, когда «Британик» шел между материковой частью Греции и островом Кеа в его носовой части по правому борту произошел взрыв. Почти без перерыва – ещё один.
Ванька с Джоном в это время завтракали. Санитар вскочил, меж столов заметался, медсестры, что рядом сидели, крик подняли. Тут один из офицеров команды в дверях появился и паникующих медицинских работников успокоил. Оставайтесь де на своих местах, продолжайте трапезничать – ничего страшного не происходит.
Ничего себе – не происходит. Ваньке тарелка с его недоеденной кашей на ноги выше коленей свалилась. Хорошо туда, ещё чуть-чуть и обжёг бы он свои половые принадлежности… Судно направо стало клонится, тарелка на столе и не устояла.
Ванька мать чью-то вспомнил, ложкой, что в руках держал, кашу со штанов стал счищать. Не нужен ему такой горячий компресс. Тут опять его качнуло, пол из-под ног стал уходить – судно носом клюнуло.
Вокруг – бедлам, ор, врачи и сестрички в сторону палубы из столовой бросились. Ванька и Джон с ними.
Потоки воды быстро распространялись по отсекам. Из трюма на мостик доложили, что разрушена не только переборка в носовой части, но и повреждена шахта главной пожарной магистрали. По ней вода и идёт всюду беспрепятственно, вот – вот в котельных окажется.
Герметичные двери в переборках в момент взрыва почему-то оказались открытыми и сейчас задраить их под напором воды не получалось.
Кроме того, медицинский персонал «Британика» перед тем, как на завтрак идти, устроил в каютах и палатах проветривание. Иллюминаторы в бортах санитарного судна были открыты и через них в него водичка тоже вливалась немалыми порциями.
Видя всё это капитан Бартлетт распорядился начать эвакуацию. Хорошо судно ещё ранеными и больными не загрузилось и все тысяча сто тридцать четыре человека на нем были ходячими.
Ванька и Джон сестричкам и докторицам помогали, они мужики всё же и крепко на ногах стояли. Выводили их из замкнутого корабельного пространства на палубу и к шлюпкам препровождали. В целом эвакуация проходила спокойно. Корабельные пожарные только отличились. Судно, хоть воду и хлебало, но ещё довольно быстро двигалось, а они никого не слушая самостоятельно в шлюпку забрались и спускать её на воду стали. Итог был ожидаем – плавсредство захлестнуло волнами, и оно сразу перевернулось. Никто из паникеров не погиб, но в воде они долго бултыхались…
Ванька и Джон дисциплинированно своей очереди дождались, предназначенные им места заняли, кормовая шлюпбалка их на воду опустила.
История повторяется. Тонул «Британик» точно так как его брат-близнец. Носом, кренясь на правый борт в море погружался. Довольно быстро корма задралась так высоко, что показались гребные винты. Машины лайнера продолжались работать, и они вращались.
Ванькину и соседнюю шлюпку прямо под винты стало затягивать. Напарник-квакер молиться начал, санитар Джон глаза выпучил так, что сейчас они у него вываляться… Ванька тоже стал с жизнью прощаться. Вот она жадность, не довела до добра. Сидел бы с кладом Пугачева в Вятке, а нет – денежек и домика в спокойной сытой стране захотелось. Думал – от лондонских бандитов скрылся за теплыми морями, а сейчас его как в мясорубке перемелет…
Джон Ивану что-то кричать пытался, рукой показывал в сторону от шлюпки, но Ванька его из-за рева винтов и криков соседей по спасательному средству не слышал.
Пальцы в банку шлюпочную вцепились – не оторвать. Страха такого Иван в жизни не испытывал. Отделил руки от своего сидения Ванька Воробьев, кое-как и за борт вывалился. Тут его ещё и как будто ветром в сторону откинуло…
Пару-тройку секунд спустя обе шлюпки перемололо в щепки – только куски тел и обломки досок в стороны полетели.
Ванька уже не видел, как «Британик» опрокинулся на правый борт, не слышал, как внутри его корпуса раздался сильный грохот. Чем-то по голове ему прилетело. Когда в себя пришел – над водой корабля уже не было, а с макушки на лоб кровь стекала…
Ни квакера, ни санитара Джона в воде рядом не было…
Спасательный пояс Ваньке помог не утонуть. Не всем так повезло…
