— И что же ты хотел обсудить? — поинтересовалась Полина, не выдержав гнетущего молчания. — Мое поведение?
— Выпороть я тебя хотел, — произнес Демон тихо. — Даже не представляешь, как руки чешутся.
Полина замерла, чувствуя, как по телу растекается сладкая дрожь предвкушения.
Нет, только не это! Только не сейчас! Нельзя смотреть ему в глаза! Нельзя слушать!
Зажмурившись, она закрыла уши ладонями. Только бы не закричать!
Демон заставил ее опустить руки, схватив за запястья.
— Хватит прятаться, — жестко сказал он. — Ты та, кто ты есть. И можешь не беспокоиться, я тебя пальцем не трону.
Он отпустил ее и сел рядом, наклонившись вперед и опершись локтями о колени.
— Ты до сих пор не поняла, что провоцируешь меня, бросая вызов?
— А ты не ведись, как мальчишка, — буркнула Полина, переведя дыхание. — Ты меня разозлил.
— Это ты меня разозлила! Я волновался, добралась ли ты до дома, но не мог прервать заседание, чтобы позвонить. А ты просто забыла!
— Я не специально.
— Даже если так, могла бы извиниться.
— Ты не дал мне этой возможности, — парировала Полина. — Сразу набросился с обвинениями.
— Думаешь, я не заметил, что ты обижена? И не понял, почему?! Лучше бы ты подошла к нам в ресторане. Мне не пришлось бы оправдываться, и я познакомил бы тебя с Дашей.
— Твою дочь зовут Даша?
— Дочь?
Демон развернулся к Полине, хмурый и растерянный.
— Ну… ты обедал с дочерью? — По меняющемуся выражению его лица Полина поняла, что ошиблась. — Она вернулась…
Пришлось замолчать, потому что очередная волна обиды и разочарования обожгла так больно, что стало трудно дышать. Нет, это невозможно! Она не должна так реагировать. Это ее не касается!
— Ты решила, что это моя дочь? — хрипло спросил Демон.
— Да какая разница, — выдавила Полина, сделав над собой усилие. — Дочь, клиентка, сотрудница… Я не хотела вам мешать. Дождалась, когда ты вернешься в офис. Вот и все.
— Даша — друг.
— Хорошо.
— Я хотел вас познакомить.
— Это обязательно? Я не чувствую себя достаточно взрослой, чтобы дружить с твоими бывшими.
Боже, она это сказала! И до сих пор жива? Демон сидит рядом, скрипит зубами, но…
— Даша — не бывшая. Она друг. Между нами никогда ничего не было.
— Да, да… Хорошо, я поняла. Пять минут, кстати, прошли. Тебе не пора?
— А это что? — Демон вдруг кивнул в сторону лоскутов, все еще рассыпанных на столе. — Разве это не то кружево, что ты покупала?
— Да, то самое. Неудачно получилось, пришлось уничтожить.
— Ты хочешь отменить свадьбу?
— Да кто же мне даст, — поморщилась Полина. — Просто перестань строить из себя заботливого папочку. Мне это не нужно. Обещаю, что на людях буду вести себя прилично.
— Да? — Демон усмехнулся. — И поэтому ты явилась ко мне в офис, одетая, как босячка?
— Как… кто? — Она опять задохнулась от возмущения.
— Женщина должна следить за собой, — нравоучительно произнес Демон. — Моя невеста всегда должна быть красивой, элегантной и опрятной.
— Так вот почему ты бесишься? — догадалась Полина. — Я тебя унизила, да? Ну, прости. Не хотела. Спешила, потому что дедушка… — Она осеклась и покачала головой. — Нет. Потому что хотела тебя увидеть. Обрадовалась неожиданной возможности. Так что прекрати меня приручать. Видишь, к чему это приводит? И тебе неудобно, и мне стыдно.
Демон стиснул зубы так, что по скулам заходили желваки.
— Полиночка, к тебе можно? — В комнату вошел дедушка. — О, Дима, ты здесь!
— Добрый вечер, Юрий Олегович.
Демон поднялся ему навстречу.
— Я вам помешал?
— Нет, мы уже все обсудили.
— А я хотел позвать Полиночку к чаю. Она всяких вкусностей накупила, присоединяйся к нам.
— Дима не может, — вмешалась Полина. — Он очень спешит. Вот буквально на пять минут примчался, чтобы меня увидеть. Соскучился. Да, Дим?
— Верно, милая, — ответил Демон, улыбнувшись.
Правда, улыбкой, больше похожей на звериный оскал.
— Юрий Олегович, простите, мне пора, честное слово. Очень важная встреча завтра в суде, надо подготовиться. Полина, встретимся, как договаривались, послезавтра вечером. Всего доброго.
Демон пожал руку дедушке, поцеловал Полину в лоб и… сбежал.
= 24 =
Даша позвонила на следующий день, и никогда еще Демон не был ей так рад.
«Скажи, что нашла садиста… скажи… скажи…» — твердил он, как заклинание, пока они обменивались приветствиями.
Голод сделал из него монстра, и если на работе давно привыкли к строгому начальнику, то Полина определенно не заслужила ни гнева, ни обвинений. Надо будет извиниться… по-человечески. Она, конечно, бесячая девчонка, и виртуозно выводит его из себя, но это прекрасно дополняет ее характер. Демону никогда не нравились абсолютно послушные и покорные сабы.