Пока он говорил, Мари снова вспомнила вечере танцев в Валде. Курт тогда показался ей напуганным, но…
— Как так вышло, что ты никогда не превращался, когда мы были вместе?
Он лишь печально улыбнулся.
— Курт? Скажи, как так вышло?
Мари не верила, что за всё то время, пока они общались, он ни разу не испытывал страх.
— Ты жертвуешь тем, чем должен, — еле слышно ответил Курт.
Мари нахмурилась.
— И чем же? Что ты отдал, чтобы контролировать это рядом со мной?
Он покачал головой и закрыл глаза.
— Ради тебя это того стоило, — вот всё, что он сказал.
Увидев, что большего уже не добьется, Мари решила, что обязательно узнает, чем именно он пожертвовал, просто в другой раз.
*
— Так зачем приводить меня сюда сейчас? — спросила Мари, когда они с Куртом вернулись в город и шли по направлению к дому.
Ей и правда было интересно. Почему волки просто не забрали ее к себе, когда она прибыла в Валд? И зачем Курт игрался с ней? Отправил в Тагель и позволил ей думать, что у нее есть шанс побороться — теперь это выглядело, как издевка.
— Я же говорил тебе, моя мать умерла.
— Я поняла… и мне очень жаль.
И несмотря на весь ее гнев, ей и правда было жаль. Столько лет прошло со смерти ее собственной матери, но годы мало помогали. Зияющую дыру в сердце время так и не смогло залечить.
Курт легонько кивнул, отвечая на ее сочувствие.
— Я видел, что это место сделало с моей матерью. И хотел сберечь тебя еще хотя бы на несколько лет. Чтобы ты пожила нормальной жизнью.
Мари решила не уточнять, что бы было, если бы она попыталась уехать из Тагеля сразу же, как приехала. Или того хуже, вдруг ей бы пришло в голову всё-таки выйти замуж за Дерека? Кажется, ее отказ сохранил бедолаге жизнь.
— А что вы будете делать, если Чистая Кровь всё-таки сбежит? — продолжила Мари допрашивать Курта.
Она вспомнила, как Арон говорил про девушку по имени Ильзе. Она отсюда убежала, а значит, нет ничего невозможного.
Курт бросил на Мари тяжелый взгляд.
— Если за месяц вожак не женится на любой чистокровной девушке, люди здесь потеряют себя в волках…
— Но…
— Мари, — Курт звучал одновременно строго и печально. — Поверь, мне это тоже не нравится. Никому не нравится. Но мы застряли, и выхода нет. На карту поставлена не только моя человечность или даже моей семьи. Просто представь, что полчище голодных волков сделают с малышами вроде Штефана и его сестры? А жители Валда? А другие близлежащие города?
Он покачал головой.
— Если Чистая Кровь сбегает, приходится выбирать другую, и делать это быстро, — продолжил он. — За двести лет мы несколько раз нарушали договор с Валдом. Но если бы мы этого не сделали, то города уже не было бы, и погибли бы сотни людей.
— Это всё не имеет никакого смысла! — воскликнула Мари.
— Да что ты? — удивился Курт.
— Да! Вы не на то тратите время. Любое проклятие можно разрушить.
— Кто сказал?
Мари впервые за последние несколько часов увидела почти веселую улыбку на его лице.
— Сам подумай, — Мари остановилась и заглянула ему в глаза. — Проклятие позволяет вам сохранять человечность до тех пор, пока в семье есть Чистая Кровь, а потом еще месяц после ее смерти. Это уже перерыв! В худшем случае вы все были бы волками уже в первом поколении. Но я думаю, это способ Создателя вас спасти! Проклятие просто ждет, когда его снимут.
Курт выслушал ее, и его вид стал непроницаемым.
— Есть одна вещь, которую ты должна увидеть, — тихо сказал он и кивнул на дом.
Она молча, но не без любопытства проследовала за ним. Он привел ее в новую для нее комнату, а сам исчез в коридоре, оставив Мари осматриваться. Она нашла помещение тесноватым, но довольно уютным, хоть здесь и было прохладно — огонь еще не разжигали. Зато зеленый ковер по центру оказался одной из самых роскошных вещей, который Мари видела после переезда в Валд.
У стены стоял простой деревянный стол, а на нем желали две книги. Мари подошла поближе, чтобы их рассмотреть. В одной она сразу узнала Святое писание, а насчет другой она так и не смогла понять — названия на обложке из зеленой кожи не оказалось.
— Все ушли, — сказал Курт, когда вернулся, — говорить пока безопасно.
Он тоже подошел к столу и взял зеленую книгу.
— Только не говори отцу, что я тебе рассказал, — он одарил ее почти мальчишеской ухмылкой. — Об этом должны знать только вожаки стаи и их сыновья.
Курт вручил Мари книгу, и она поняла, что этот маленький томик довольно старый. Страницы пожелтели, покрылись пятнами и были ломкими на ощупь. Но больше всего Мари заинтересовало то, что изображено на них. Во всевозможных рисунках и каракулях угадывать наброски волков, а еще различные травы и цветы. Многие из них Мари уже были знакомы — про какие-то рассказывала мать, а про другие — Бенно Эллис.
Но один цветок, появлявшийся на страницах снова и снова, Мари никогда прежде не видела и не могла узнать. Его длинные, заостренные лепестки выглядели почти как иголки, а из бутона вылетало что-то вроде пушистых спор. Вот бы еще понять, что это такое? Мари напрягла память, но всё напрасно.
Записи на страницах ясности не прибавляли. Мари прищурилась, но не смогла разобрать ни слова.
— Что это за язык? — спросила она Курта.
Явно не ваксамский.
— Это дневник колдуна, — ответил он. — Всё, что нам от него осталось. Помимо волчьей натуры, конечно.
Курт покачал головой.
— За двести лет никто так и не понял, как всё это прочитать. Я корпел над книгой в детстве, думал, что смогу интерпретировать хотя бы пару слов, но нет. Зато рядом с дневником можно ощутить на себе магию.
Он жестом попросил Мари поднести книгу поближе к лицу. Как только она вдохнула ее пыльный аромат, ее охватило то странное головокружение, которое она почувствовала во время танца с Куртом. Только в этот раз не такое сильное.
Курт взял у нее книгу.
— После долгих поисков я решил, что просто глуп для темных искусств.
Когда он закрыл дневник колдуна, со страниц слетело маленькое перышко. Курт нахмурился.
— А вот мой дядя явно так не думает, — процедил он.
Мари вдруг вспомнила о своей первой встрече с Рупертом.
— А что он имел в виду, когда говорил, что я та, кто верит в добрую магию? И Криган сегодня утром?
Мари решила, что за давностью лет Курт всё ей расскажет, но тут же поняла, что совершила ошибку. Его лицо исказилось яростью.
— Ты не должна слушать моего дядю! — рявкнул он — Ни одного его слово, поняла?
Мари отшатнулась. Впервые Курт говорил с ней в такой приказной тоне, и что-то ей подсказывало, что самым правильным будет просто молча кивнуть в ответ.
Его глаза немного смягчились, когда он увидел ее испуг.
— Извини, — выдохнул он. — Я не хотел тебя пугать, я просто… Хочешь верь, хочешь нет, но я пытаюсь тебя защитить. Всегда пытался, — Курт слабо улыбнулся. — С Криганом всё в порядке, но он слишком много слушает дядю.
Курт положил книгу обратно на стол, а когда снова повернулся к Мари, то открыл рот, чтобы что-то сказать, но осекся. Он смущенно уставился в пол.
— Нам нужно идти, — пробормотал он. — Я отведу тебя к портнихе, чтобы… ну… Померить платье для свадьбы.
Сердце Мари пропустило удар, и она почувствовала, что краснеет так же, как Курт. Она не знала, как ко всему этому относиться и просто пошла за ним, как делала уже сотни раз. В полной тишине они вышли из дома.
По дороге потрепанная туфля Мари зацепилась о камень, и девушка споткнулась и упала, больно ударившись ладонями о землю. Но вместо того, чтобы встать, она так и осталась сидеть. Ее глаза наполнились слезами, будто ей пять лет.
Всё это было слишком. Это падение будто сорвало плотину чувств, с которыми Мари не знала, как совладать. Она не готова. Это будет ее жизнь. Темный город без улыбок и солнечного света станет ее домом.