Она больше никогда не увидит бабушку и дедушку. Не поднимется ни на холмы, ни на свою гору. Не полюбуется виноградниками. А о северных странах, где из холодного моря выходят девушки-рыбы, ей останется только мечтать.
Курт опустился на колени рядом с ней и потянулся к ее щеке, чтобы вытереть слезы, но она мотнула головой.
— Прости, — прошептал он. — Мне правда очень жаль.
Из ее груди вырвался громкий всхлип.
— Если ты всё знал, почему пообещал, что мы уйдем отсюда вместе?
Она почувствовала себя довольно глупой, задав этот вопрос, но сейчас он казался ей самым важным в мире. Будто только это и имело значение. Ее мечта — взять Курта за руку и исследовать мир вместе с ним, — оставалась ее якорем, когда вся жизнь превратилась в шторм. Зачем же он обещал, если заранее знал, что это несбыточно?
— Это была надежда мальчишки.
— А ты бы пошел, если бы мог?
Она подняла на него полные слез глаза и увидела, что он тоже готов заплакать. Ей так отчаянно захотелось услышать «да», будто это могло что-то изменить.
— Я больше не могу надеяться на невозможное, — тихо ответил Курт.
Глава 13
Платье было такое же старое, как шторы в спальне Мари. Очевидно, белое кружево перешивали уже десятки раз, но всё-таки свадебный наряд не до конца утратил форму — швея, судя по всему, была опытной.
Мари молчала, когда началась примерка. Швея тоже не произнесла ни слова с тех пор, как Курт привел к ней свою невесту. Она пыталась улыбнуться Мари, но та не могла заставить себя быть вежливой.
— Когда закончишь здесь, можешь немного прогуляться по городу, — обратился Курт к Мари. — Семья в курсе, что ты это любишь. Я сказал им оставить тебя в покое.
Конечно, на самом деле он уверил их, что она не сбежит.
Но Мари не хотела гулять. Она и так уже видела достаточно. Неужели это и будет вся ее жизнь? Возможно, предыдущие чистокровные умирали не от разбитого сердца, а от скуки в этом сером городе?
— Ты не могла даже мечтать о мужчине лучше, чем Курт, — сказала швея, когда он вышел за дверь.
Мари надулась.
— Хороший человек не стал бы мне лгать.
— У него не было выбора, — ответила женщина сквозь набор булавок во рту.
Она достала их и прервала работу, чтобы заглянуть в лицо Мари.
— Отец запретил ему говорить тебе обо всем. Мальчик был так тобой увлечен, и Старый Киван решил, что лучше давать Курту наставления, а пробовать вас разлучить.
Швея кивнула сама себе и вернулась к подгонке платья.
— Поверь, тебе повезло, — заключила она.
Мари фыркнула.
— Я видела смерть своих родителей, теперь застряла в этом проклятом лесу. Это правда можно назвать везением?
— Ну, Старый Киван мог сам заявить на тебя права, — пожала плечами швея.
От лица Мари отхлынула кровь.
— Он хоть и болеет, но еще довольно крепкий, — продолжила женщина. — Обычно вожаки женятся снова и снова пока не умрут. Просто наш старик любит сына.
Швея выглядела немного самодовольной, снова кивая самой себе.
— Я всё это знаю, потому что мне рассказывала Ванда. Хорошая была женщина. Мы даже в некотором роде дружили, несмотря что она была Чистой Кровью и всё такое. Ну вот, принимай работу!
Она подвела Мари к зеркалу.
— Ты будешь прекрасной невестой!
Мари захотелось расплакаться. Одетая в древнее кружевное платье, без семьи и друзей, в окружении волков, которым нужна ее кровь — не так она представляла свадьбу своей мечты.
Она переоделась, тихо поблагодарила швею за старания и вышла на улицу. Гулять ей всё еще не хотелось. Едва ли прогулка по удручающему волчьему городу принесет ей утешение. Отчаявшиеся лица без улыбок слишком сильно напоминали ей её собственное состояние.
Вместо этого Мари захотела спрятаться в спальне с ветхими занавесками и читать книгу бабушки и дедушки — Курт сохранил ее, и это единственное, что смогло ее порадовать вчерашним вечером.
По крайней мере, у нее будут истории, в которых она сможет теряться и путешествовать. Хотя бы мысленно.
Но Мари не успела сделать шаг в сторону дома — к ней подбежала девушка с темно-русыми волосами и схватила ее за руку.
— Вот ты где! — взволнованно прошептала она. — Пойдем, нам нужно поговорить.
— Куда? — удивилась Мари.
Стоило спросить у девушки, кто она такая, но Мари так устала, что уже путалась в собственных мыслях.
Девушка не ответила, а только потянула Мари в сторону. Той пришлось потрудиться, чтобы опять не споткнуться и не растянуться на земле. После часов ходьбы вчера вечером и сегодняшней пробежки от Курта ее ноги больше всего нуждались в покое.
Девушка резко остановилась и обернулась.
— Криг, оставь нас в покое!
Мари напряглась. Брат Курта за ней следит?
— Куда ты ее ведешь? — вышел из тени ближайшего дома Криган.
— Буду я еще перед тобой отчитываться, — дерзко, но без злобы ответила девушка. — Без тебя управимся! И я уже не ребенок — прекрасно знаю, что произойдет, если мы ее потеряем.
Криган постоял немного в нерешительности, а потом махнул рукой и развернулся.
— Ладно, делай, что хочешь, — кинул он напоследок.
Девушка показала ему язык. Как только он удалился, она продолжила тянуть Мари и почти перешла на бег. Она была сильной и быстрой, несмотря на свою миниатюрность.
Вскоре девушка привела Мари в ту часть города, где она еще не была. И хотя солнца всё еще не было, тут было немного светлее. Девушка отпустила Мари и жестом пригласила ее пройти за ветхую хижину. Там оказалась полянка, покрытая пурпурными цветами — маленькими, как и все цветы, способные расти без света.
И всё же тут на удивление безмятежно и даже красиво. Мари почти улыбнулась, а девушка остановилась и повернулась.
— Наконец-то, — выдохнула она. — Я уже начала думать, что ты убежала и мне придется тебя выслеживать в волчьей форме.
Глаза Мари расширились, а девушка рассмеялась и закатила глаза.
— Шучу я, шучу. Ладно, давай к делу. Ты любишь моего брата?
Мари уставилась на нее, не понимая, чего от не хотят.
— Прости, но кто…
— Ой, точно, извини! Я забыла представиться. Я Кьяра, младшая сестра Курта.
Как только девушка это произнесла, ее сходство с Куртом стало очевидным. Ее волосы были светлее, чем у брата, но цвет глаз казался один в один. Кьяра на вид была очень хорошенькой и озорной. И почему Курт никогда про нее не рассказывал?
— Так вот, — продолжила Кьяра. — Ты его любишь?
— Эм… — замялась Мари. — Я… Боюсь, я не знаю.
Она и правда не знала. Возможно, задай ей кто-нибудь этот вопрос неделю назад, она бы ответила «да», и то после некоторых раздумий. Но теперь… Несмотря на то, что Курту и самому не нравилось положение, в котором они оказались, Мари не могла не считать его обманщиком.
— Думаю, ты его любишь, — заключила Кьяра.
Мари не была уверена, что девушка компетентна в таких вопросах, но решила прикусить язык. Ссориться с новой родственницей было ни к чему.
— Это тебе, — протянула ей Кьяра лист бумаги, запечатанный синим воском.
На лицевой стороне аккуратным почерком было выведено имя Мари. Она взяла письмо и вопросительно посмотрела на Кьяру, но та покачала головой.
— Почитай, это может тебе помочь разрушить проклятие.
Мари нахмурилась.
— С чего ты взяла, что я на это способна?
Кьяра широко улыбнулась.
— Потому что ты хочешь этого. Никто из чистокровных еще не любил вожака так, как ты.
Она уперла руки в боки и начала расхаживать по полянке туда-сюда.
— Курт раньше тоже верил, что проклятие можно разрушить, но отец выбил это из него так быстро, как смог.
— Но что я могу сделать?
— Для начала прочитай письмо, — Кьяра остановилась и бросила на нее умоляющий взгляд. — Только быстрее, пожалуйста. Ужин через два часа, если мы с тобой не появимся, Криг съест меня живьем.