Курт подскочил и принялся ходить взад-вперед, совсем как его сестра. Потом он резко остановился, а через мгновение уже держал лицо Мари в своих руках.
— Мама прожила всего двадцать два года, после того, как вышла замуж. А тогда в стае было на тридцать волков меньше. На тридцать, понимаешь!
Он тяжело дышал, и Мари потребовалась пара мгновений, чтобы понять, о чемименноон говорит. Если Ванда была права, значит, сама Мари проживет еще меньше.
Курт отпустил ее. Он внезапно начал казаться ей выше.
— Значит, я могу пойти к бабушке и дедушке? — осторожно спросила Мари.
Курт посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
— Не сама.
Мари фыркнула.
— Не доверяешь мне?
— Я не об этом. Так и не поняла, что девушкам опасно в одиночку ходить по лесу?
Странно, что он ничего не сказал про красный плащ.
— А что, меня перехватит стая ласок, которым нужна магия моей крови?
Курт нахмурился на её ехидство.
— Не смешно.
— Если ты не разрешаешь мне уйти, — продолжила Мари, — тогда что ты хочешь, чтобы я сделала? Как мне помочь?
— Я пойду с тобой.
— Но тебе же нельзя покидать лес!
Курт лукаво улыбнулся, и от этой улыбки Мари стало невероятно тепло.
— Нельзя по правилам.
Он взял ее за локоть, совсем как тогда, когда они были детьми.
— Так когда мы пойдем? — уточнила Мари.
У нее вдруг перехватило дыхание от радостного возбуждения, и даже усталость в ногах больше не казалась ей своим собственным проклятием.
Курт задумался.
— Учитывая, что свадьба завтра утром, — рассудил он, — нам лучше ночью уже быть в пути.
Они обсуждали сборы и так увлеклись, что не сразу заметили седовласого мужчину, который подошел к ним сбоку. Того самого, который встретил Мари на подходе в лес и смотрел на нее с любопытством.
Он перегородил им путь, всем своим видом демонстрируя недовольство.
— Я всё слышал, — сказал он. — И вдвоем вы никуда не пойдете.
Глава 14
Курт и Мари во все глаза смотрели на пожилого мужчину, который стоял перед ними, и не знали, что сказать. После долгого неловкого молчания и испепеляющих взглядов Курт, наконец, взял себя в руки и попытался объясниться. К удивлению Мари, старик заговорил первым.
— Вы вдвоем никуда не пойдете, потому что я иду с вами.
Глаза Мари широко распахнулись.
— Вы никому не расскажете?
Старик усмехнулся, потирая щетинистый подбородок.
— Нет. Но Ванда просила меня позаботиться о вас, так что именно это я и собираюсь сделать.
— Йохан, ты же знаешь, как отнесется к этому отец, — сказал Курт.
Мари вздрогнула, когда Курт произнес это имя.
— Йохан? Это вы бежали за телегой Гаспара, когда Курт меня отослал?
Старик кивнул и снова повернулся к Курту. Он выглядел так, будто это было его ежедневным занятием — помогать чистокровным бежать из Валда.
— Значит, выдвигаемся сегодня ночью? — спросил Йохан обыденным тоном.
— Думаю… — начал Курт.
— Подождите! — перебила их Мари. — А вы не боитесь по дороге… ну… потерять контроль и всё такое?
На самом деле, этого боялась она.
— Помни, — пробормотал Курт, — некоторые не против дать волку больше.
Затем он обратился к Йохану.
— Деревня, где живут бабушка и дедушка Мари, находится у подножия горы. Если выдвинуться ночью, к утру выйдем из леса.
Мари нахмурилась. Им с отцом на телеге потребовалось полтора дня, чтобы добраться до Валда, а если идти пешком, то времени должно уйти и того больше. Но Курт говорил уверенно, так что она решила его не поправлять.
К тому же, них были проблемы поважнее. Например, как не вызвать подозрений у семьи.
Предложение Йохана подсыпать Кивану снотворное в эль Курт встретил без энтузиазма. Но он вынужден был признать, что это самый быстрый и рабочий план. А вот когда его старик напомнил, что то же самое придется проделась в Рупертом, Курт оживился и даже улыбнулся.
Они договорились встретиться с Йоханом на окраине деревни незадолго до полуночи. Когда он ушел, Мари схватила Курта за рукав.
— Подожди, у меня есть вопрос… о нем.
— А что с ним?
— Он, конечно, нам поможет и всё такое, но… Чего он хочет? Взамен, я имею в виду. Какая ему от всего этого выгода?
В глазах Курта зажглось понимание, и он повел ее обратно к дому, на ходу объясняя:
— Жена Йохана умерла в родах, оставив ему дочь. Девочка стала для него всем миром, но однажды, когда ей было то ли четыре, то ли пять лет, его волчья форма взяла верх, и пока его не было, она исчезла. Скорее всего, просто забрела в лес.
Курт пожал плечами.
— Мне говорили, что именно после этого он отдал так много волку. На самом деле, сегодня он говорил больше, чем я слышал от него за всю жизнь. Отцу Йохан никогда особо не нравился. А после того, как он помог мне отослать тебя в Тагель, его чуть не прогнали из стаи.
— О… — только и могла выдохнуть Мари.
— Йохан дружил с моей матерью. Они сблизились почти сразу, как ее призвали. Видимо, ему нужно было о ком-то заботиться. Волк или не волк, он скучал по дочери, а мама была одинока и напугана. Думаю, отца раздражало, что она без конца советовалась с Йоханом вместо того, чтобы спрашивать его.
Мари задумчиво кивнула. Она представила себя на месте Ванды и решила, что если бы не Курт, она бы тоже уцепилась за первую сочувствующую душу, которую смогла бы найти в этом странном месте.
Они вернулись в дом и дождались ужина — Кьяра наспех приготовила рагу. Курт усадил Мари за стол, а сам отправился на кухню, утверждая, что кастрюля слишком тяжелая, чтобы сестра смогла принести ее сама.
Через несколько минут Курт и Кьяра вернулись — в его руках была кастрюля, а она несла напитки. Себе и Мари она поставила чай, а мужчинам — эль. Когда отец Курта приподнял бровь, удивившись внезапной выпивке, сын заверил его, что это необходимо, чтобы снять напряжение перед свадьбой. Киван усмехнулся и согласился с этим доводом.
А Мари напомнила себя, что не нужно пялиться на его кружку в попытке убедиться, что он выпьет до дна. Чтобы отвлечься, она решила порассуждать над тем, всегда ли в семье Курта так щедро накрывают на стол. Или этот ужин был особенным из-за нее? Кроме рагу из кролика и овощей угоститься можно было свежим хлебом, сыром и даже парой печеных яблок.
На вкус кролик оказался бесподобным, но Мари чуть не подавилась, когда задумалась, как именно семья его добыла. В каком обличии они охотятся? Она запретила себе это воображать.
К счастью, после пары глотков эля Киван подобрел и решил рассказать будущей невестке про свадебные традиции стаи.
— Тебе утром принесут платье и помогут одеться, — сказал он. — Церемония пройдет на площади, соберется вся деревня.
— А кто нас… — Мари осеклась.
Церкви в волчьем городке не было. Уместно ли спросить, кто их с Куртом обвенчает?
Киван понял ее замешательство.
— Мы приглашаем священника из Валда.
Прошла целая жизнь, прежде чем Кьяра начала собирать тарелки, а Курт поднялся и предложил Мари проводить ее до спальни. Как только дверь за ней закрылась, она присела на пол и заглянула в узкую дверную щель.
Ну конечно. Она даже не удивилась, что у двери стоял охранник. Видимо, на тот случай, если чистокровная решит сбежать. Мари поморщилась. Еще никогда в жизни ей не доводилось ощущать себя настолько ценным товаром, и это чувство не из приятных.
Теперь оставалось только ждать.
Мари накинула на себя плащ. Ей хотелось метаться по комнате взад-вперед, но она заставила себя лечь на кровать. Она смотрела в потолок и пыталась понять, что делать с охранником. В их с Куртом плане ничего такого не обсуждалось, и теперь она не понимала, как ей покинуть комнату.
Несмотря на возбуждение, во время получасового ожидания Мари чуть не провалилась в сон — усталость сказалась на ней сильнее, чем она думала. Ее дрему прервал несколько стуков об дверь, и она вздрогнула. Кажется, кто-то что-то шептал с той стороны, но она не могла разобрать слов.