— У нас нет времени идти дальше пешком, — ответил Курт на невысказанный вопрос Мари.
— Покупаем лошадь?
— Лучше две.
Он снова пошел к церкви, а Мари не удержалась и хихикнула.
— Что смешного? — буркнул Курт.
— Не знаю, что ты думаешь найти в церкви, но это явно не будет лошадью.
Курт нахмурился, а Мари продолжила улыбаться.
— Ну и где же мы тогда их возьмем? — спросил Курт.
Мари изо всех сил старалась сдержать хохот, напоминая себе, что если бы она выросла в лесу, то тоже запуталась в таких простых вопросах.
— Обычно лошади есть в тавернах, — пояснила она. — Их оставляют посетители, которые не смогли расплатиться.
Найти таверну не составило труда. Курт пошел поговорить с владельцем, а Мари и Йохан ждали снаружи. Мари была бы счастлива больше никогда не ступать в подобные заведения, но вскоре Курт вышел и махнул им рукой, приглашая проследовать за ним и мужчиной в грязном фартуке.
Мари не была уверена, знает ли он уловки, которые используют торговцы, чтобы набить цену своим товарам. Ей стало любопытно посмотреть, как Курт будет торговаться.
Конюшня позади таверны отдавала отвратительным едким запахом, и, заглянув внутрь, Мари быстро поняла, почему. Сено явно не меняли несколько дней, и тут было так много мух, что невозможно было вздохнуть, не втянув одну в себя.
— Вот, — сказал хозяин таверны. — Эти лошади были оставлены их хозяевами.
— Оставлены? — приподнял бровь Курт.
— Ну, какие-то оставлены за долги, — пожал плечами мужчина. — Других хозяев убили в пьяных драках. Я ухаживаю за этими животными, пока они кому-нибудь не понадобятся.
Он подошел к тощей серой кобыле.
— Вы сказали, что вам нужна лошадь для путешествия? Вот эта подойдет.
Курт кивнул и уже потянулся к поводьям, но Мари покачала головой.
— Что за нелепость! — воскликнула она, останавливая Курта на полпути. — Эта несчастная животина захромает через день. Посмотрите, как неустойчива ее левая задняя нога.
Мужчины молча уставились на нее, а она вздохнула и пошла вглубь конюшни, перешагивая через вонючую грязь на полу. К тому времени, когда Мари осмотрела почти все стойла, она отчаялась найти здесь достойную покупки лошадь.
Но, к ее большому облегчению, в самом конце она обнаружила пару черных кобыл — весьма красивых, относительно чистых и вполне здоровых. Вероятно, они в таверне недавно. Их ноги еще были сильными и крепкими, а шеи — широкими и гордо выгнутыми.
Когда Мари потянулась к ним, хозяин таверны заскулил:
— Это две лучшие кобылы! Может, всё-таки посмотрите серую?
Мари кинула на него свирепый взгляд.
— Вы хотите, чтобы мы купили у вас лошадей или нет? Мы можем отправиться и в следующий город.
Курт нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мари одними глазами велела ему замолчать и снова уставилась на хозяина. Битва взглядов продолжалась недолго, и вскоре Курт и Мари гордо выехали из города на двух черных кобылах, а Йохан бежал рядом с ними в обличии волка.
Мари показалось странным, что лошади не пугаются его присутствия, но в итоге лишь пожала плечами. В магии много странных вещей, которых она не понимает.
— Где ты научилась так покупать лошадей? — усмехнулся Курт. — Не хотел бы я оказаться на месте того бедняги.
— Я всегда хотела путешествовать, — сказала Мари, пристально глядя на свою гору. — Дедушка говорил, что если я собираюсь скитаться по миру, то мне стоит узнать, как купить лошадь и не остаться с носом.
Курт улыбнулся.
— А мне никогда не приходилось покупать кобыл. Те, что у есть, это потомки лошадей колдуна и его последователей.
Он помолчал несколько мгновений и добавил:
— Ну, по крайней мере, в этом путешествии мы сможем попробовать свои силы.
— Да, — тихо отозвалась Мари. — Сможем попробовать.
Она поняла, что Курт имел в виду на самом деле. Если они потерпят неудачу и проклятие не падет, то до конца своих дней они смогут притворяться, что эта вылазка в Майсен и была их совместным приключением.
Они надолго замолчали, периодически пуская лошадей в галоп, что, казалось, очень нравилось Йохану. Только глубокой ночью, когда они остановились на ночлег, он опять превратился в человека.
Их скромный ужин у костра состоял из полосок вяленого мяса, хлеба и сыра.
Пока они ели, Курт всё больше и больше нервничал. Он то и дело оборачивался, подскакивал и метался вокруг огня. Наконец Мари не выдержала.
— Курт, что не так?
— Мне это не нравится, — покачал он головой. — Мы тут как на ладони, слишком открыты.
— Мы у дороги.
Курт скривился.
— В лесу хотя бы можно укрыться, чтобы избежать неприятностей, а тут мы просто ждем, когда неприятности найдут нас.
Мари фыркнула от раздражения.
— В моем мире ты хотя бы видишь, если к тебе что-то приближается, а не ждешь опасностей сверху, сзади, снизу и вообще отовсюду в этом чертовом лесу.
Курт снова резко встал.
— Эй! — крикнула Мари. — Ты куда?
Он удалился, не обращая внимания на возгласы Мари. Она почти встала и последовала за ним, но натолкнулась на его пустой взгляд и застыла на месте.
— Не принимай это на свой счет, — сказал Йохан, когда Курт устроился среди деревьев.
Это были его первые слова с самого утра. Он вынул из кармана потрепанную трубку и закурил.
— Он бы ушел, даже если бы ты молчала.
— Откуда вы знаете? — проворчала Мари. Затем она вздохнула. — Он… Он стал другим. Я не понимаю….
Йохан усмехнулся.
— Да, парень изменился после твоего ухода. Начнем с того, что он чуть не потерял место наследника. Руперт и Киван чуть не уступили его Кригану, когда Курт отправил тебя в Тагель.
Мари чуть не подавилась мясом, которое только что откусила. Во-первых, из-за такой неожиданной новости, а, во-вторых, из-за осознания того факта, что, если бы следующим вожаком назначили Кригана, ей бы пришлось выйти замуж за него. И хотя Криг ей нравился, от мысли, что ее мужем станет кто-то, кроме Курта, ей стало противно.
— Курт убедил их оставить тебя в покое на несколько лет, — продолжил Йохан. — А сам потом жил ради того, чтобы увидеть тебя снова.
— А что потом? — прошептала Мари.
Йохан пожал плечами.
— Мальчик замкнулся. На самом деле с тех пор, как ты вернулась, он говорил больше, чем за все два года твоего отсутствия.
Старик докурил трубку и выглядел так, словно собирался уснуть, но Мари должна была задать последний вопрос.
— Но почему он продолжает это делать?
— Делать что?
— Ну… Вот как сейчас. Просто встал и ушел, не захотел со мной говорить. И этот его взгляд, такой…
— Пустой?
Мари кивнула, а в серых глазах Йохана зажглось понимание.
— Это случается со всеми нами. Чем больше ты даешь волку, тем больше он устанавливает своих правил. Курт многое отдал, чтобы не меняться рядом с тобой.
— Значит… может стать хуже?
— Станет, — кивнул старик. — В конце концов это случается со всеми.
И прежде, чем Мари успела задать еще вопросы, он превратился в волка, уютно устроившего морду на своем хвосте.
*
Мари не помнила, когда Йохан и Курт поменялись местами, но когда она проснулась, именно Курт лежал по другую сторону костра, хоть и в человеческом обличье.
Он не спал. Лежал на спине и смотрел в раннее утреннее небо. Мари задалась вопросом, был ли он все еще в том душевном состоянии, о котором Йохан рассказал ей прошлой ночью.
Впрочем, долго ей размышлять об этом не пришлось. Как только Курт заметил, что она не спит, то встал и начал собирать их вещи.
— Думаешь, сегодня мы до них доберемся? — спросил он.
Его голос звучал спокойно и по-доброму, и Мари с облегчением выдохнула.
— Да, — ответила она. — После полудня точно будем на месте.
Радостное возбуждение подкинуло ее на ноги. Сегодня — тот самый день, которого она так долго ждала. Уже сегодня она вернется к бабушке и дедушке.