Курт посмотрел на Йохана, который неохотно кивнул.
— Не думаю, что у меня есть выбор, — пробормотал он, прежде чем согласиться.
— Отлично, — сказал Ленз. — Начинаем прямо сейчас.
Когда мужчины вместе вышли из комнаты, Мари и Ильзе остались вдвоем. Бабушка не переставала с любовью и нежностью смотреть на внучку.
— Ты такая красивая, — прошептала она. — Так похожа на Амалию.
У нее вырвался всхлип.
— Я уже и не надеялась увидеть тебя снова.
У Мари перехватило дыхание, когда они с бабушкой снова крепко обнялись.
Ужин прошел гораздо лучше, чем утренние посиделки за столом. Мари нравилось помогать бабушке на кухне, а Курт и Йохан были счастливы видеть еду. Что бы с ними не сделал Ленз, вернулись они вспотевшие и покрытые плотным слоем грязи и травы.
Ильзе велела им умыться, а во время еды развлекала гостей рассказами о детских проделках Мари. Курт искренне смеялся над этими историями, и даже Йохан несколько раз улыбнулся.
Единственным, кто казался равнодушным к веселью, был дедушка. Его страдальческий и задумчивый вид портил Мари настроение.
В ту ночь, лежа в своей старой кровати, Мари молилась Создателю, чтобы он помог Курту пройти по пути Ленза и найти покой в душе, что бы это не значило. Она пыталась придумать, как внести свой вклад в это дело, но для ее уставшего сознания это оказалось непосильной задачей. Поэтому она разрешила себе просто уснуть.
Глава 17
— Мари, живо в дом! — скомандовал дедушка, бросив посох в сторону Курта. — Мы можем случайно тебя задеть.
Мари нахмурилась, но встала и сделала, как ей сказали. В доме бабушки и дедушки мало что изменилось, и в том числе обращение Ленза с Мари. Прошедших пяти лет он решил не замечать и всё еще вел себя с ней так, будто ей тринадцать.
Сначала она даже находила это милым, но прошло уже две недели, и раздражение одолевало ее всё сильнее из раза в раз.
— Он боится тебя потерять, ты же знаешь, — сказала Ильзе, не поднимая головы, когда Мари вошла в дом. Бабушка резала картошку за столом. — Он отчаянно пытается найти способ удержать тебя здесь.
Все еще раздраженная, Мари взяла нож и присоединилась к бабушке в нарезке овощей.
— Что случилось с его ногой? — сменила она тему.
То, как дед хромает, она заметила на сразу, а примерно на третий день, когда он оставил посох в доме и ходил по двору без него. Мари пыталась спросить у дедушки лично, но он хранил гробовое молчание и удалялся каждый раз, когда она об этом говорила.
И бабушка тоже сделала паузу после вопроса внучки, но всё-таки решила ответить.
— Он пытался спасти тебя.
Мари чуть не выронила нож, но взяла себя в руки и продолжила слушать.
— Он вернулся домой на следующий день после того, как вы уехали. Я рассказала ему, куда тебя повез отец, и он бросился за вами в погоню. Ни еды, ни воды не взял, старый дурак, — Ильзе нахмурилась и покачала головой. — Лошадь загнал так, что она чуть не издохла. Когда он подъехал к Валду, его там встретили несколько человек. Они отказались его пропускать. Он, конечно, пытался бороться, но был измотан и в итоге его прогнали. Он сломал лодыжку, пока бродил по этому несчастному лесу.
Мари попыталась сглотнуть ком в горле. Подумать только. Дедушка был так близок в тот день, когда ее мать умерла.
Закончив с овощами, Мари перевела взгляд на окно. Несмотря на больную ногу, дедушка вертел своим посохом так, будто он был частью его. Он тренировал Курта каждый день, и каждый день они заходили в дом грязные и не в духе.
Йохан тоже пытался тренироваться, но быстро оставил эту затею.
— Как всё это поможет Курту обрести покой? — с сомнением спросила Мари.
Бабушка сухо рассмеялась.
— Твой дедушка находит эту практику… хм, расслабляющей. Он тренировался с одним мастером, когда мы жили на востоке. Собственно, так он разрушил заклинание. Он говорит, что в этих движениях есть что-то, что помогает ему сосредоточиться и посмотреть на жизнь в перспективе. Ничего волшебного, конечно. Чистая сила воли и духа.
Ильзе тоже глянула в окно и тепло улыбнулась.
— Может показаться, что это не так, но он делает всё, что в его силах, чтобы помочь Курту.
Несмотря на заверения бабушки, Мари не была уверена, что тренировки успокаивают Курта так, как на то рассчитывал дед. Пот струился по его лицу и шее, заставляя его тонкую рубашки липнуть к его груди и спине.
Только когда бабушка снова тихо рассмеялась, Мари поняла, что таращится на Курта во все глаза, уже не сочувствуя ему, а наслаждаясь видом, открывшимся перед ней. Было так трудно поверить, что это тот самый мальчик, которого она встретила в лесу. Он всё еще был жилистым, но за прошедшие годы всё-таки успел стать крепче и прямее. В нем чувствовалась сила. А странное изящество его движение заставляло Мари трепетать рядом с ним, как смехотворно застенчивая девчонка.
— Приятный мальчик, — мягко заключила бабушка. — Вы с ним еще увидите, на что способны два влюбленных человека.
Мари отвернулась от окна. В ее голове снова возник вопрос, которого она старательно избегала последние две недели. Но всё-таки она должна была знать.
— Почему вы не вернулись, когда поняли, что проклятие можно разрушить?
Ильзе замерла на несколько секунд, а потом вздохнула и продолжила заниматься ужином.
— Правильный выбор не всегда самый простой, — наконец сказала она.
Выбор. Это слово для Мари стало отдавать горечью в последнее время. Если чары не будут разрушены, она вернется в волчий город, потому что не может позволить всем, кто живет в нем и рядом с ним умереть. Или может? В конце концов, она ничего им всем не должна. Вот и ее бабушка не была должна. И она сделала другой выбор, поставив личное счастье выше блага других.
Какое из этих решений верное? У Мари не было ответа.
— Мы с твоим дедушкой прожили замечательную жизнь, — тихо сказала Ильза, — но никогда не возвращаться, чтобы сказать им, что мы нашли путь… это наше бремя. И это одна из причин, по которой твой дедушка так тяжело сейчас всё это воспринимает. Если бы мы пошли назад и рискнули нашим счастьем, чтобы показать им выход, ты, вероятно, не оказалась бы во всём этом бардаке. Но, — она кивнула в сторону Курта, — кажется, добрый Создатель позаботился, чтобы ты не была одинока.
Следующие полчаса Мари посвятила готовке и обдумыванию слов бабушки. Итак, Ильзе считала, что их с Лензом выбор был ошибочным. Но от осознания этого факта Мари не стало легче. Может, она сама и собирается поступить правильно, но едва ли этот выбор сделает ее счастливой.
Мужчины завалились в дом, как стадо диких животных.
— Ильзе! — крикнул дед. — Принеси воды и тряпки!
— Бог ты мой, что случилось?
Кровь капала из раны под глазом Курта, а шишка на лбу Ленза уже начала краснеть и набухать.
— Практика немного вышла из-под контроля, — пробормотал дед.
Курт не сказал ни слова, но он выглядел взбешенным до предела.
— Дедушка, я позабочусь о Курте, — сказала Мари. — На самом деле, я хочу кое-что ему показать, так что сегодня отвлекитесь от тренировок.
— Мари, — нахмурился Ленз, — если он сможет…
— У меня тоже есть способы обрести покой, — почти рассмеялась Мари. — Я покажу ему нашу гору.
Курт выглядел сердечно благодарным, когда Мари вывела его из дома и повела к колодцу, чтобы промыть рану.
— Далеко не уходите! — прокричал им вслед дедушка.
— Не волнуйся, Йохан всё равно поблизости!
Йохан, по своему обыкновению, проводил большую часть дня в волчьем обличии. Как только он убедился, что Ленз не собирается забивать Курта до смерти, он предпочел исчезнуть, возвращаясь только к ужину. Было очевидно, что он так и не простил Ленза и Ильзе за их побег.