— Откуда это у тебя?
— Откуда это у меня? — я чуть было не вскричала, поскольку так и не сумела успокоиться за те шестнадцать с лишним часов, которые провела в очередном мини-аду после того, как нашла эти треклятые снимки. — Откуда они у тебя?! И почему ты на них со Стаффордом? Ты была с ним знакома? Когда? Как? У вас что, был роман? Почему ты никогда не рассказывала мне об этом?
— Бога ради, Дейзи… сбавь тональность, а то… у меня голова дико кружится.
А уж данный приём от Норы Райли я знала наизусть едва ли не с пелёнок. Если она не хотела что-то обсуждать или отходила от темы, тут же жаловалась на лёгкое недомогание и свой чрезмерно чуткий слух.
— Мама, пожалуйста. Просто расскажи, что между вами было. Папы всё равно уже давно нет… да, тут вообще никого нет, перед кем можно было бы хранить подобные тайны. И раз ты была когда-то знакома с самим Стаффордом, почему, чёрт возьми, ты не попросила у него помощи, когда угодила в больницу и получила диагноз?
— Потому что Стаффорды не те люди, к которым обращаются за помощью такие, как мы.
— Б@дь, мама! У них до хрена благотворительных фондов! Больница Юкайи и прочие социальные службы города только и живут за их счёт! Мне даже сложно представить, сколько они вообще вбухивают денег во все свои меценатские проекты каждый божий день. Пара сотен тысяч долларов для них вообще ничто! Как для нас пара центов!
— Господи, Дейзи… Сколько раз я тебя просила не лезть в их семью! А эти последние десять тысяч, которые ты где-то взяла для оплаты данной палаты… Ты ведь взяла их не у Шайлы, не у дочери Стаффорда?
— Не уходи, пожалуйста, от ответа, мама. Что тебя связывает с Рейнальдом Стаффордом? И почему ты его боишься, как прокажённого?
Глава 3
Если говорить начистоту, мы никогда не были с матерью особо близки. Правда, с отцом, в последние годы его жизни тоже. Но с ним я хотя бы общалась куда чаще, когда была ещё совсем ребёнком, и когда он ещё не так сильно прикладывался к бутылке. А вот с матерью, так называемая не особо доверительная дистанция, обозначилась едва не сразу. А уж когда она потеряла на седьмом месяце беременности столь желанного для неё сына, мы и вовсе отдалились друг от друга на несвойственное для родных людей расстояние.
Она редко когда рассказывала что-то о своей юности, школьных годах и учёбе в нашем общественном колледже, впрочем, как и я ей о собственной личной жизни. Чаще всего мне приходилось слышать о ней истории из давнего прошлого от кого-то другого (например, от отца). Но чтобы она сама передо мной откровенничала или перечисляла всех, с кем встречалась до замужества на папе — такого я уж точно не сумела бы припомнить, как бы усиленно не старалась и не напрягала свою память.
— Господи, да где ты вообще их взяла?
Сколько бы я не просила её не уходить от ответа — все мои потуги были бесполезными! Если она начинала от него увиливать, ловко перескакивая на другие темы, добиться от неё чего-то конкретного — что называется, зря потерять время и вытрепать понапрасну себе нервы.
— Да какая разница, где? Неужели так сложно ответить на мой вопрос? Или с тебя взяли подписку о неразглашении?
— Прости, Дейзи… — всё это время она старалась на меня не смотреть, болезненно хмурясь и с лёгким неверием перетасовывая в своих ослабевших пальцах старые фотокарточки. — Но… что именно я должна тебе ответить?
— Про себя и Стаффорда! Что у вас было в прошлом, и почему ты никогда об этом не рассказывала?
— Может потому… что нечего было рассказывать? За мной много бегало в колледже парней, и Стаффорд не оказался исключением из правил.
— Но он не учился в нашем колледже!
— Поэтому между нами ничего серьёзного и не было. Кажется… он приехал тогда в Юкайю на летние каникулы с парочкой своих друзей-сокурсников и кузенами с восточного побережья. И он ещё тогда был обручён с какой-то фифой — дочкой давних деловых партнёров Стаффордов, с которой потом всё равно разорвал помолвку. В общем, мы где-то пересеклись, и ему ударила моча в голову со мной переспать. И не только ему одному. Там, как минимум трое его приятелей тоже пытались подбить под меня клинья. Единственное отличие от других моих ухажеров, то что эти мальчики имели от рождения всё и не получали от таких, как я, девочек отказов.