В этот раз Нора не удержалась и протянула ко мне руку, накрыв ею мою слегка подрагивающую ладонь. Даже её взгляд стал более пристальным и серьёзным.
— Это всецело только твоё решение, Дейзи. Неважно, чего хочет Рейнальд. Это твоя жизнь и твоё будущее. Никто не в праве что-то за тебя решать и что-то от тебя требовать.
— Но я должна ему кучу денег! А теперь ещё и эта квартира!
— А я разве говорю, чтобы ты выдвигала ему какие-то жёсткие условия и требования? Всегда можно найти другой выход.
— Я уже пыталась. И, если думаешь, что оттягивая возможное зачатие, Стаффорд вдруг передумает, то я в этом сильно сомневаюсь. Он не из тех, кто останавливается на полпути. Он будет переть, как танк, до победного, даже если поймёт, что оно ему и на хрен не нужно. В этом он весь, хотя… ты-то его знала в другом возрасте и при других обстоятельствах.
— Ты права.
Мать горько улыбнулась, а мне от её улыбки и погрузившегося в воспоминания взгляда, как ножом по сердцу полоснуло. Я даже чуть было не втянула резким вздохом воздух в сдавившие нежданной болью лёгкие.
— Всё равно, что сравнивать небо и землю. Правда… мы все тогда были другими.
— А кто такой Карлайл? — видимо, мне было настолько сейчас больно, что невольно хотелось отдать часть этой невыносимой ноши и моей матери. Хотя бы за то, что когда-то она познала, что такое быть любимой таким человеком, как Рейнальд Стаффорд.
Она тут же «очнулась» из лёгкого забытья, посмотрев на меня с плохо скрытым недоверием.
— Это Рей тебе о нём рассказал?
— Не во всех подробностях, но… сказал, что ты изменила ему с этим Карлайлом.
— Сукин сын… — она вдруг убрала руку и начала подниматься из-за стола, попутно подхватывая полупустые тарелки, чтобы унести на кухонную зону и сложить там у раковины. — Хотя, чего ещё можно было от него ожидать.
— Так кто же он такой? И почему ты изменила с ним Стаффорду?
— Я с ним стала встречаться уже после того, как Рейнальд со мной порвал. Так что… я никому не изменяла. Да и длилось это недолго. Они все потом уехали из Юкайи в свой университет. А если кто и возвращался, то далеко не с целью встретиться со мной опять.
— Это его ты имела в виду, когда говорила, что то, чего хотят богатенькие мальчики бедным девочкам не избежать?
— Я имела в виду их всех. Или Стаффорд по-твоему как-то от них отличается?
— Тогда почему ты хочешь снова вернуться в его жизнь?
И этот вопрос я тоже должна была когда-нибудь задать, ибо всё, что делала Элеонора Райли в последние недели, никаких других выводов не выявляло.
— С чего ты взяла, что я хочу вернуться в его жизнь? — теперь она стояла между холодильником и раковиной, перекладывая из тарелок в небольшие пластиковые контейнеры недоеденные остатки ужина. В общем, делала вид, что занята и поэтому не может смотреть мне сейчас в лицо.
— Не знаю. С того, что переехала в купленную им квартиру. С того, что ищешь с ним встречи по моей же наводке. Ты же мне так и не рассказала, что между вами было. Как сильно он тебя любил, и любила ли ты его?
— Ты действительно хочешь об этом узнать именно сейчас?
— Я просто хочу его понять. И тебя, к слову, тоже. Что вами тогда двигало, и что впоследствии вас разлучило? И почему он стал таким? Он же не был таким тогда, так ведь? Едва ли бы ты стала с ним встречаться против своей воли. Или всё-таки стала?..
— Нет… Ты права. Он был другим. Совершенно. — мать на время оставила в покое тарелки с едой, опершись ладонями о край столешницы и устремив задумчивый взгляд в панорамное окно через правое плечо. — Тогда всё было другим, и мы тоже. А Рей… — она снова горько усмехнулась, сделав недолгую паузу. — Он тогда буквально носил меня на руках, почти так же, как и твой отец. Может поэтому я и не смогла устоять перед Майком, хотя он был внешне полной противоположностью Рею, ещё и на половину латиносом.
— Рейнальд? Он был тогда большим романтиком?
В этот раз улыбка Элеоноры Райли выглядела далеко не горькой и не печальной. Она даже посмотрела на меня ненадолго, словно засветившись изнутри.
— Даже не представляешь каким. Он мне как-то заказал индивидуальные духи и цепочку с подвеской — к нашей первой недельной дате и как-то сумел уговорить бабушку уйти из дома почти на весь день. Он мог уболтать тогда даже мертвого. Хотя, не думаю, что он успел утратить данную черту и по сей день. Просто тогда, да… Тогда он был молодым, приятным, я бы даже сказала солнечным мальчиком, в чью одну лишь улыбку готова влюбиться до полного беспамятства любая дурочка.