— И вы тоже не прятались? — я и сам не понял, почему вдруг это ляпнул. Но мне почему-то показалось, что мой вопрос должен прозвучать скорее, как комплимент, а не грубая подколка.
— Вот теперь я убедилась, что ты Стаффорд на все сто. За словом никогда в карман не лезете. Хотя, не теряю надежды, что в тебе больше унаследовано отцовского характера, а не дедовского. Значит, говоришь, познакомился с Норой на том помпезном вечере, да?
— Да. Не заметить её там было просто невозможно.
— И сразу взял и запал? Это поэтому её подвезли сюда от Стаффордхолла на одной из вашей машинке? Она мне так толком ничего и не объяснила. Сказала, что у неё сильно разболелась голова и сразу побежала в свою комнату. И не выходила после этого из дома весь вчерашний день. И до сих пор не выходит, всё книжки читает. Когда на улице июль месяц и все её подружки торчат с утра до ночи на пляже на озере. До этого, она появлялась здесь только чтобы переночевать или пообедать-поужинать. И ведь ничего не говорит, чертовка, сколько не допытывайся.
— Может мне удастся выяснить, почему она так себя ведёт? Или даже получится вытащить куда-нибудь в центр города.
Миссис Андервуд снова прищурила свои всевидящие очи и наигранным подозрением вперилась в мои кристально честные глаза.
— Я, конечно, понимаю, нынешние нравы у современной молодёжи, мягко говоря, уже не те, что раньше. Но ты, как-никак, Стаффорд, практически дворянских кровей по нашим меркам. Ты ведь не станешь встречаться с моей внучкой, чтобы сделать ей что-то очень плохое? Надеюсь, у тебя честные намерения, Рей?
— Да, мэм! У меня и в мыслях нет на счёт Норы ничего дурного. И если она не захочет со мной разговаривать…
— Не захочет разговаривать?.. — Адалин Андервуд заразительно хохотнула и чуть было не закатила глаза, махнув на меня ладошкой кокетливым жестом. — Уж если я вышла к тебе на порог, захотев поговорить, то эта чертовка и подавно. НОРА-А! Тут к тебе пришли!
Женщина резко повысила голос до крика, предварительно сделав пару шагов обратно в дом и задирая голову вверх к потолку.
— Будь добра, отвлекись на пару минуток от зачитанного тобой до дыр «Дневника памяти» и спустись вниз. С тобой хотят поздороваться и задать пару вопросов личного характера.
Глава 27
Как ни странно, но ждать появления Норы долго не пришлось. Хотя я уж было приготовился к одному из худших вариантов. К тому, что меня банально пошлют или просто не захотят видеть по вполне известным мне причинам. Только не прошло и минуты, как я услышал характерные шаги, кого-то спускавшегося по ступенькам деревянной лестницы со второго этажа дома Андервудов. А потом вскоре увидел и саму хозяйку стройных ножек, в этот раз одетую в простенький ситцевый халат-сарафан бирюзово-цветочной расцветки.
И опять я не сумел сдержать на своём лице идиотской улыбки, когда увидел удивлённое выражение бледного личика Элеоноры, узнавшей меня с расстояния, так сказать, на ходу.
— Здравствуй, Нора. — и, похоже, залип на ней взглядом настолько явственно, что этого не сумела не заметить и стоявшая рядом Адалин.
— Ну, вы это… Общайтесь тут, выясняйте, кто и для чего сюда пришёл, а я пока вернусь обратно в кухню. — я почти не слышал, что говорила миссис Андервуд, перед тем как уйти в дом и освободить место на пороге своей внучке.
— Здравствуйте… — не особо бойким голоском ответила мне Нора, замерев передо мной в вытянутой позе и глядя на меня не совсем понимающими глазами.
И снова меня накрыло с головой смешанными эмоциями, в особенности реакцией моего тела на близость девушки, на её ангельскую чистоту, плохо скрытую пугливость и естественность. И немного на исходящий от неё запах, едва уловимый, но уже такой знакомый, и который я так и не сумел забыть за прошедшие два дня.
— Ч-что-то случилось?
Вопрос был вполне предсказуем, если вспомнить, как мы с ней расстались и что я ей наговорил напоследок. Правда, старался тогда не пугать, подбирая наиболее сдержанные объяснения и, скорее, пытаясь больше успокоить, чем ещё больше разбередить полученную ею травму.
— Можно сказать и так. Но это только с моей стороны. Просто не смог удержаться и не приехать, чтобы проведать. Узнать, как ты и что делаешь.
Впервые я заметил, как уголки её пухлых и таких невинных губок дрогнули в сдерживаемой улыбке, но скрыть ответную реакцию на мои слова у Норы так и не получилось. Да, неуверенности и зажатости в её движениях было ещё хоть отбавляй, но той паники и жуткого стресса, что ей пришлось пережить в нашем доме, уже и след простыл. Передо мной снова стоял восхитительный и нереально прекрасный ангел, которого мне, как и пару дней назад, безумно хотелось сгрести в свои объятия, показательно спрятав от всего мира. А сейчас так и подавно. Правда, уже с иным порывом. Хотя бы снова протянуть к ней руку, накрыть её лицо ладонью и…