Нет, я ошиблась. Самым ужасным был именно данный момент. Смотреть в глаза не знающей меня любовницы Стаффорда и ждать её дальнейшей реакции на мою идиотскую выходку.
— Ещё раз простите… Но как вас зовут?
— Ой, точно! Совсем вылетело из головы. Маргарет Райли, близкая подруга Шайлы Стаффорд.
Я протянула по инерции руку для пожатия, сама не понимая, на кой вообще это сделала. Видимо, хотела проверить, насколько окажется сообразительной Мона и как воспользуется упавшей ей на голову ситуацией.
Единственного, чего я не учла, так это возможности быть ею посланной в пешее эротическое и прямо с разворота.
Глава 32
— Действительно! Что-то такое смутное припоминаю. И это была вечеринка в честь?..
Она всё-таки подхватила мою дрожащую от волнения ладошку своей более твёрдой и уверенной и сжала мои пальцы в отзывчивом рукопожатии, которое слегка затянула, пока делала паузу на счёт воспоминаний о вечеринке в доме Стаффордов.
— В честь начала учебного года в нашем колледже.
— И в самом деле! Как я могла об этом забыть? Это же было не так уж и давно. А где, кстати, Шайла? Она не с вами?
— Нет. Она осталась в Юкайе. А я вот вынуждена ездить сюда постоянно из-за мамы. Я не покажусь вам слишком навязчивой, если мы пригласим вас в ближайший кафетерий на чашечку кофе или чая? Мы как раз собирались сделать небольшой перерыв и немного передохнуть. А то уже почти три часа на ногах. Да, Симона?
Пришлось вспомнить и о наблюдавшем за нами всё это время имидж-консультанте. Во всяком случае, я испытала неимоверное облегчение от того факта, что эти две красавицы были незнакомы. Видимо, Мона не нуждалась, в отличие от других пассий Стаффорда в услугах подобных специалистов.
— Да, наверное, вы правы. Мы уже действительно очень долго ходим по универсаму.
— Здесь, кстати, неплохая кофейня на втором этаже. И в продаже только самая свежая кондитерская выпечка. А эклеры с заварным кремом просто божественны.
Я заулыбалась ещё шире, но уже искренне радуясь тому факту, что Мона оказалась не просто сообразительной, но и на редкость находчивой. Подключилась к моей опасной затее буквально с ходу, внося собственные коррективы в теперь уже наш совместный план действий.
Хотя, я всё равно не имела никакого понятия, что нам придётся делать дальше. Поскольку разговаривать в присутствии Симоны о волнующих нас темах открытым текстом было бы чистым безумием. Но и здесь нам как-то удалось избавиться от ненужного нам хвоста, едва мы зашли в кофейню и заняли свободный столик-кабинку у панорамного окна-экрана.
— Вы не возражаете, если я отлучусь на минутку в уборную? А то я тоже очень долго гуляла до этого по Вестфилду.
— Я тогда с вами!
Ни Мона, ни я даже не успели присесть на секционный кожаный диванчик, когда любовница Стаффорда решила первой отпроситься в туалет.
Слава богу, хотя бы Симоне не приспичило увязаться за нами следом.
— Хорошо, Маргарет! Я тебя очень внимательно слушаю.
Но как только мы оказались на безопасном расстоянии от лишних ушей и глаз, всю доброжелательность моей, по сути, официальной соперницы, как рукой сняло. Мы даже не успели дойти до дверей уборной, хотя нечто подобное я почти что ожидала.
— Простите, Мона! Я это сделала не со зла и не с каким-то настроенным против вас умыслом. Я сама сейчас нахожусь в откровенной растерянности, поскольку, всё, что сейчас со мной происходит — больше походит на какой-то кошмарный сон. И, самое худшее во всей этой ситуации, со мной никто не хочет об этом говорить, как и объяснять происходящее.
— Ты меня тоже прости, Маргарет. Но я не совсем понимаю, о чём ты говоришь и что именно хочешь от меня узнать.
Мы наконец-то вошли в небольшой женский туалет кафетерия и выбрали дальний его угол для предстоящей беседы возле столешницы с боковыми умывальниками. Мона, к слову, была теперь настроена весьма серьёзно и смотрела на меня без тени сочувствия или хотя бы солидарного понимания. Ещё и вытащила из своей сумочки платиновый портсигар-зажигалку, совершенно не интересуясь моим отношением к никотиновому дыму и не спрашивая у меня разрешения на закурить.
— Честно говоря, я и сама толком не знаю, с чего начать. Я живу у Стаффорда относительно недавно и совершенно не понимаю, зачем он вообще решил меня содержать. Особенно, когда увидела вас несколько дней назад в его пентхаусе на Фолсом Стрит.
— Действительно, странно. — а вот это было даже слегка обидно. Не говоря про брошенный на меня взгляд Моны, которым она сопроводила свои слова, пока рассматривала мою подкорректированную стараниями Симоны внешность с явным превосходством со своей стороны. — И я не припоминаю ни одного случая, чтобы он держал кого-то из своих пассий там, где живёт подолгу сам. Это точно не в его привычках.