Они спустились по железной лесенке на марсианскую землю и пошли по дорожке, посыпанной белым песочком, мимо нивы, водокачки, теплиц, каких-то ангаров. Всё было как на Земле, только воздух свежее и разрежённее, напрочь отсутствовали мухи, а стало быть, и птицы, и горизонт был как-то подозрительно близок, он представлял собою сплошную линию красноватых округлых гор, до неба, казалось, можно достать рукой, если подпрыгнуть как следует. В общем, было ощущение, что находишься на дне тарелки с высокими краями.
По дороге Рогволд Рюрикович постоянно что-то говорил, пытаясь объяснить, главным образом, дочке, что здесь к чему. Он, видно, отвык от разговоров с профанами, поэтому речь его была перенасыщена научной терминологией. Мстислав Сергеевич с интересом слушал и всю дорогу кивал головой. Ольга поняла только, что всё дело в металлической трубе, которая беспрестанно дымила вдалеке, и какой-то силовой установке, закопанной в землю. Короче, благодаря этой технике, на дне нескольких марсианских кратеров созданы оазисы, пригодные для жизни людей. Ольга только не поняла, кто их создал. Только она собралась обо всём этом расспросить отца, как он крикнул: «Воздух!»
В голубом небе, откуда ни возьмись, возникла чёрная точка, она двигалась с востока на запад, постепенно увеличиваясь.
— Враг, враг, летит! — кричал отец, толкая своих спутников в придорожную канаву и срывая двустволку с плеча. Рогволд Рюрикович прицелился, и один за другим прозвучали два выстрела. Чёрная точка вспыхнула белым и пошла вниз с чудовищным ускорением.
Мстислав Сергеевич и Ольга снова выбрались на дорогу и увидели, как то, что заставило рассвирепеть Рогволда Рюриковича, рухнуло на зелёное пастбище, распугав мелких чёрно-белых овец. Все побежали на место падения.
По счастью, ни одно животное не пострадало. Овцы сбились в стадо и жалобно блеяли. Ольга с содроганием представила себе, что им пришлось пережить.
Пастбище было изуродовано небольшой дымящейся воронкой. Рогволод Рюрикович влез в неё и выволок на свет некую штуку. Она была одновременно похожа на кинематические скульптуры Балкона Андреевича и жука-киборга.
— Спутник, — сказал Мстислав Сергеевич, разглядывая штуковину.
— Спутник-шпион, — поправил его Рогволд Рюрикович.
— Так вот почему 75 % миссий исследовательских аппаратов с Земли к Марсу терпят неудачу, — стала размышлять вслух Ольга.
— На 25 % мы просто меняем картинку и данные телеметрии, — добавил отец.
— Всё равно подозрительно, — заметила девочка.
— Да. Недолго нам тут осталось благоденствовать. Прилетят враги рано или поздно, нарушат идиллию, и станет Марс ещё одним супермаркетом.
— Кошмар! — воскликнул профессор.
— Ужас! — поддержала старика Ольга.
Спутник осмотрели. Объективы, антенны, солнечные батареи — всё было поломано и разбито. На закопчённом боку обнаружились буквы: US army.
Ольга поскребла оболочку ниже. Нашлась ещё одна надпись: Made in Chinа.
Профессор тоже включился в работу и сделал, как и полагается учёному, поразительное открытие. На одном из объективов телекамеры спутника кто-то старательно вытравил кириллицей: Нач. цеха Зябликов — казёл.
Мстислав Сергеевич и Рогволд Рюрикович вынули из брюк ремни. Ольга застегнула им брюки булавками, чтобы не спадали. После этого зацепили спутник-шпион ремнями и все вместе весело поволокли его в сторону посёлка. Навстречу к ним с радостными криками бежали жители.
В поселке проживало человек сто. Больше половины составляли дети. Многие женщины были беременные. Все как одна красавицы. Народ в поселке собрался разноплемённый.
Кроме русских были китайцы, негры, индейцы, индусы, евреи, те же таджики. Был даже один американец в ковбойской шляпе и один француз в берете.
Всех жителей отличали какая-то особая открытость взгляда и добрая, искренняя улыбка. Любому из них хотелось тут же открыть душу и поделиться последним. По натруженным рукам был видно, что работать им приходится много и тяжело. Но это их несколько не угнетает, а, наоборот, радует.
Что может быть радостнее своими руками поднимать целину, да ещё такую тяжёлую, как Марс.
Прибытие Мстислава Сергеевича и Ольги совпало с обеденным временем. По случаю появления гостей жители марсианского посёлка устроили небольшой карнавал. Каждый сплясал свой танец, спел свою песню, прочитал стихотворение, показал фокус и акробатическое упражнение.
После карнавала Рогволд Рюрикович привёл Ольгу и профессора обедать к себе. Но прежде старик и девочка как следует вымылись по очереди под душем и переоделись в синие х/б комбинезоны, клетчатые рубахи, белые носки, жёлтые ботинки из свиной кожи. Ещё им полагались куртки из телячьей кожи и пёстрые вязаные шапочки.