— Пусть знают, — сказал профессор зеркалу.
Он надел ботинки с помощью совка на длинной ручке, натянул плащ, ребром ладони придал нужную форму шляпе и водрузил её на голову. Немного покопавшись в пепельнице, которая стояла на трюмо, Мстислав Сергеевич извлёк из кучки ключей и пуговиц значок об окончании высшего учебного заведения. Профессор прикрутил его к плащу и снова посмотрелся в зеркало.
— Вот так! — сказал Мстислав Сергеевич. — Пока, Маша! — Он попытался нагнуться к собаке, чтобы поцеловать её на прощание, но старые кости не позволили. — Даст Бог, авось свидимся. На том свете теперь уж, вероятно… Интересно, у них один тот свет или разные?
Старик вышел на лестничную клетку. Пока он запирал дверь, бульдожка лежала, прикрыв веками глаза. Профессор позвонил в квартиру напротив.
— Кто там? — раздался старушечий голос.
— Клавдия Петровна, это я — Мстислав Сергеевич. Простите великодушно за беспокойство в столь поздний час.
Маша подняла голову.
— Ничего, ничего, Мстислав Сергеевич, не так уж и поздно. Мой сериал как раз на рекламу прервался. Что вам угодно?
Раздались звуки открываемой двери и звон дверной цепочки.
— Я, Клавдия Петровна, уезжаю в командировку. Сделайте одолжение, посмотрите за квартирой и за Машей. Буду обязан.
Маша уселась на попу.
— Конечно, конечно, Мстислав Сергеевич. Не в первый раз. Ой, реклама кончилась.
— Вот деньги и ключи.
— Давайте, давайте скорее…
— И помните, милая, никаких «Чаппи», только «Черчилль»!
— Ах, я помню. До свидания, Мстислав Сергеевич.
— Всего доброго, Клавдия Петровна, прощайте.
Послышался звук удаляющихся вниз по лестнице шагов. Бульдожка встала на четыре лапы и проковыляла в комнату. Там она забралась на хозяйскую постель, прежде чем закрыть глаза, тяжело вздохнула:
— Аххх…
Ольга завязывала шнурки на ботинках, когда из кухни в прихожую выглянула мама.
— Куда опять, на ночь глядя? — спросила она, укоризненно глядя на дочь.
— Нужно кое-что срочно скачать из интернета. А деньги на счету почти все уже вышли. Вот хочу сбегать в супермаркет на углу за карточкой… — Ольга объяснялась, а разноцветный «ирокез» на её хорошенькой головке нервно подрагивал.
Мама перешла из кухни в прихожую. На её фартуке жизнерадостные эскимосы призывали спасти китов.
— А ты уроки сделала? Собираешься в интернете сидеть… — поинтересовалась она у девочки.
— Так я для уроков буду в интернете сидеть.
— Ну-ну… А я потом замучаюсь всякую мерзость удалять из памяти.
— Я больше не буду.
— Сколько раз ты мне обещала! Если ты меня ни во что не ставишь, то хотя бы в память об отце…
— Мама!
Мать замолчала. Дочь прекратила одеваться. Они обе смотрели на фотографический портрет мужчины в лётном шлеме, в очках-консервах, на фоне бездонного неба и колосящихся злаков. Мужчина широко улыбался. Из-под шлема выбивались золотые кудели волос.
Мать высморкалась. Ольга украдкой смахнула слезу.
Девочке пришлось заканчивать одевание, в который раз выслушивая инструкцию по выживанию на кошмарных улицах большого города.
— Ни в коем случае не откликайся на предложения вроде: «Девочка, хочешь поучаствовать в съёмках рекламы услуг мобильной связи?» Кто бы ни предлагал: элегантная дама, весёлый юноша с дрэдами, милая старушка, солидный господин, стильная девушка, которая могла бы быть твоей старшей сестрой — любой из них обязательно отведёт тебя к какому-нибудь грязному похотливому старикашке…
— Пока, мам… — дверь за Ольгой уже закрылась. Над дверью зажёгся красный глазок электронного охранного устройства. Мать вытирала руки об эскимосов с их призывами спасти китов и продолжала бормотать:
— Старикашка напичкает мою малышку сильнодействующими наркотиками и будет насиловать, насиловать, насиловать…
Выйдя из квартиры, Ольга вызвала лифт. Дожидаясь его, она обновила зелёной краской из спрея поблёкшую было надпись на стене подъезда: «АЛЛАХ АКБАР».
Пришёл лифт. Его дверцы разъехались. В лифте стоял здоровый негр. Только он попытался задрать свою цветастую длинную рубаху, как Ольга врезала ему между ног. Негр пискнул и сложился пополам. Ольга нажала кнопку верхнего этажа. Негр уехал.
Девчонка спустилась во двор бегом, перепрыгивая через три-четыре ступеньки. Один раз она перепрыгнула через наркомана. Он лежал на площадке. Одна нога его была согнута в колене. Штанина засучена. В ноге торчал шприц. Ольга в прыжке слегка задела его. Шприц колыхнулся. Наркоман поднял голову, отвёл от лица сосульки волос и прошипел: