Девочка спала, когда троллейбус сам собою притормозил у бетонного павильона остановки. Такие остались со времён холодной войны. В случае необходимости они легко дорабатывались с помощью мешков с песком и превращались в доты.
Профессор дунул Ольге в ухо и разбудил её. Они вышли. Троллейбус ушёл. Старик и девочка оглядели павильон остановки. Его украшали белые лохмотья объявлений и разноцветные граффити. В частности, Ольга приметила бело-розовую свастику в обнимку с зеленовато-фиолетовой летающей тарелкой. Мстислав Сергеевич запомнил номер телефона, по которому предлагали за разумную цену набрюшник из собачьей шерсти.
Замечательна остановка была всё же не этим, а тем, что вокруг изумительно пахло древесными соками и болотной водой. На миг умолкнув ввиду троллейбуса, лягушки вновь завели свой восхитительный концерт.
Над зубчатой кромкой чёрного леса там и сям возвышались крапчатые шляпки мухоморов. В глубочайшей синеве ночного неба чистым серебром блистали россыпи звёзд. Ольге показалось, что одна звезда отливает краснотой. Ей остро захотелось оказаться на ней как можно быстрее. От нетерпения на глазах девочки выступили слёзы. Она схватила Мстислава Сергеевича за руку и крепко сжала её.
Повременив немного, старик осторожно высвободился и полез в большую чугунную урну для мусора. Оттуда профессор извлёк чёрный пластиковый мешок. Он вытряхнул его содержимое к ногам своей спутницы.
— Что это? — изумилась Ольга.
— Мокроступы, — объяснил Мстислав Сергеевич. — Специальные приспособления, сплетённые из ивового прута, чтобы по болотам ходить и не проваливаться.
— Они нас на Марс доставят или в архиважный кабинет? — пошутила девочка.
— Нет, конечно. Но без мокроступов нам до здания Главного командования Военно-космических сил России не добраться.
— Оно в этом лесу?
— И в этом болоте!
— А в болоте кикиморы, водяные, русалки… И все нашей крови жаждут? — схохмила Ольга.
— Именно, девочка, именно! И ещё кое-кто похуже… — профессор был абсолютно серьёзен. — Смотри…
Старик закатал рукав и оголил руку. Через секунду на неё уселся комар и стал целить жалом в вену. Мстислав Сергеевич не дал насекомому напиться своей крови. Он ловко прибил комара, но не смахнул его наземь.
Профессор вынул из портфеля портативный электронный микроскоп. Убитый комар был помещён на предметный столик. Мстислав припал к окулярам, что-то подкрутил.
— Пожалуйста! — профессор пригласил Ольгу тоже посмотреть в окуляры.
Девочка приникла и обомлела — на серо-зелёном отливающем сталью боку насекомого белела выразительная надпись: US army.
Ниже буковками помельче помещалась другая столь же отчётливая надпись: Made in China.
— Вот это измена! — воскликнула Ольга, отстраняясь от микроскопа.
— Это ещё что… — откликнулся Мстислав Сергеевич, пряча комара в полиэтиленовый пакетик. — Давай-ка лучше экипироваться, да в дорогу отправляться. Время позднее, да благо тут недалеко…
Профессор махнул рукой. Пока старик убирал в портфель микроскоп, девочка вгляделась в направлении его маха. Уже занималась утренняя заря, и она угадала среди деревьев массивное приземистое здание. Ольге даже показалось, что одно из его окон желтеется электрическим светом.
«Не иначе, архиважный кабинет», — подумалось ей.
Кроме мокроступов в мешке были два ОЗК и два противогаза.
— Не знаю, будут ли они тебе впору, — озабоченно говорил Мстислав Сергеевич, подавая девочке ОЗК и противогаз. — Ну да ладно, нам же не от отравляющих газов защищаться надо, а от…
— …американо-китайских кровососущих гадов, — закончила Ольга профессорскую мысль, примеряя ОЗК и противогаз. — О, это я знаю, что такое! — указала она на ОЗК. — Папа это всегда на рыбалку брал… И в тот раз тоже…
— О чём это ты?
— Ну как… Вы же не знаете… Папа у меня пропал.
— Как так пропал? Впрочем, что я удивляюсь! Мой друг и многолетний коллега профессор D… просто был убит в собственном подъезде! Заметь, с домофоном, с консьержкой, кнопкой вызова милиции, камерой видеонаблюдения! Да разве только он один…
— То убит. Ясно хоть, что произошло. А мой папа поехал с друзьями на рыбалку, и с тех пор его никто не видел.
— А друзья что говорят? Друзья-то вернулись?
— Как сказать, вернулись… Они втроём поехали. Папа, дядя Гоша и дядя Витя. На машине дяди Гоши. Старенькая такая «копейка». Сыпется уже вся. Недалеко, в Подмосковье. На Чёрное озеро…