— Да будет свет! — Стержень-корень молча хлопнул в ладоши, когда звезды Яз появились под черным куполом. Яз обнаружила, что лежит в черных воротах. Она перекатилась в сторону, перелезла через край и встала на ноги.
— Что теперь?
— Монстры Сеуса. После этого, если мы выживем, много ходьбы. — Турин без особой радости огляделся по сторонам. — Очень много ходьбы. Еды надолго не хватит.
— Если нас не убьет эйдолон, — отозвалась Куина с притворной веселостью.
— Хватит с меня ходьбы, — проворчал Теус. — Стержень-корень. Все эти прекрасные врата. Какие из них ты использовал, чтобы шпионить за девушкой? У тебя, должно быть, были врата достаточно близко к ней.
Яз хотела было возразить и заявить, что за ней никто не следил, но потом поняла, что Теус имел в виду Мали.
Стержень-корень вздрогнул и исчез.
— Эти, — крикнул он, появившись где-то посередине поля с лежачими воротами. — Но Сеус заблокировал все маршруты. Даже смотреть сквозь них опасно.
Зокс вышел, чтобы присоединиться к нему, его тяжелые ноги странно бесшумно ступали по черному полу. Внезапно вспомнив о своей жажде, Яз опустила одну из своих звезд на землю подальше от остальных. Черный пол исчез в круге, обнажив лед в ярде внизу. Она пожелала, чтобы звезда нагрелась, и начала растапливать бассейн.
— Турин? — Она указала на проблему. Если она оставит звезду там, остальные не смогут приблизиться к бассейну, который она делала. Если она уберет его, то пол закроется.
— К вашим услугам, леди Пропавшая. — Он наклонил голову, плутоватая ухмылка убрала боль из титула.
Мгновение спустя талая вода начала подниматься серебристой змеей, которая извивалась в воздухе. Яз вспомнила, как Турин нерешительно проверял свою силу в пещерах Сломанных, чтобы поднять лужу вокруг своей руки. Казалось, это было целую вечность назад.
Змея распалась на сверкающие сферы, почти как звезды Яз, и Турин сосредоточенным усилием направил их отдельно на Яз, Куину, Мали и себя. Они пили прямо из воздуха, удивляясь, как хорошо холодная вода действует на пересохшее горло.
— Теперь Стержень-корень скажет нам, что мы питались в черном куполе и поэтому должны возвращаться сюда каждый третий день, чтобы удовлетворять его призрачные потребности, — сказала Куина.
Но Стержень-корень склонился над дальними воротами, рядом с ним стоял Зокс, все еще запряженный в сани, везущие их скудные пожитки. Нос пса почти касался черноты ворот.
Яз и остальные присоединились к ним.
— Там сейчас ночь? — спросил Эррис.
Турин фыркнул:
— Как там может быть ночь, если здесь ее нет?
Яз кивнула. Она не могла видеть небо, но знала, что в это время года с такими короткими ночами за пределами купола должен был наступить еще один день:
— Значит там другое время? Разве ты не говорил, что врата ведут куда угодно и когда угодно? Может быть, они ведут в сегодняшний вечер. Или в прошлую ночь!
Зокс поднял голову, чтобы посмотреть на нее:
— Эта функция сохранилась в очень немногих вратах. А путешествовать в обратном направлении всегда неразумно. Кроме того, для этого обычно требуется сердце-камень гораздо большего размера, чем любой из тех, которые у тебя есть. Но Эррис прав: в одном месте может быть ночь, а в другом — день. Ваш мир — шар, вращающийся вокруг своей оси.
Пока Яз обдумывала эту идею, Теус поставил одну из тяжелых ног Зокса на ближайший сигил, который немедленно загорелся:
— Я нашел путь через это. Но он проработает недолго. За нами охотится Сеус.
— Мы просто?.. — Яз посмотрела на черный круг. Почему-то это казалось неправильным. Они так долго порабощали себя этой задачей, столько дней трудились на льду, подставляли себя пасти ветра, были так близки к смерти, так близки к пределу своей выносливости и преодолели едва ли четверть расстояния; и теперь, здесь, в этом городе, затерянном в просторах всего этого льда, Пропавший предложил им возможность поглотить все оставшиеся мили одним шагом. Это было похоже на обман. Это было похоже на оскорбление путешествия Майи. Их собственных усилий. — Это просто...
— Кажется неправильным? — спросил Теус, поднимая голову, чтобы посмотреть на нее глазами Зокса. — Мои родители согласились бы с тобой. Технология — клин, который отделяет нас от реальности. Эти врата удаляют смысл от расстояния, от того, что ты получаешь, переходя из одного места в другое. Это тонкий конец клина, который отделил мой народ от их человечности. Тот же клин, который отделил меня от меня.
Куина опустилась на колени и приложила кончики пальцев к темной поверхности врат.