— Эулар. — Они вместе произнесли его имя, вспоминая свои поиски, которые на мгновение вылетели у них из головы из-за странности и внезапности путешествия.
Яз потянула воздух ноздрями. Ее обоняние притупилось из-за обилия воздуха в Коридоре или, возможно, просто изменилось. Под слабым запахом старой грязи было что-то еще, что-то, что вернуло ее в тот день, когда она упала в Яму Пропавших.
— Кровь.
Мали и Яз одновременно повернулись в пустом круге врат и оказались лицом к лицу со старым кошмаром. В устье туннеля, который вел с дальней стороны пещеры, притаилась Хетта. Почти десять футов ростом, набитая жиром и мускулами, завернутая во что-то похожее на собачью шкуру, подбородок и шея алые от, похоже, не ее крови.
— Хетта… — Яз подняла руку, вся ее рука была такой тяжелой от усталости, что она едва могла ею двигать. День, когда у нее хватило сил и энергии вонзить нож герант в ногу и сбежать между ног Хетты, казался очень далеким. — Нам не нужно сражаться. — Турин рассказал им, как он нашел Хетту под горой, свободную от демонов черного льда, которые так долго ее контролировали. Он рассказал, как она спасла его от приспешника Аргеса с звезда-глазами только для того, чтобы снова потерять рассудок под пристальным взглядом этого существа. Возможно, Яз смогла бы воззвать к какой-то искре человечности, все еще горящей в ней.
Мали шагнула и встала рядом с Яз, достаточно близко, чтобы их руки соприкоснулись. Яз ее не винила. Эта женщина наводила ужас.
Хетта опустила голову, глядя на них из-под густых бровей. Послышалось рычание, звук более пугающий, чем гортанная угроза хулы. Она наклонилась и потянулась за себя. Часть разума Яз кричала ей атаковать, пока враг был наиболее уязвим. Она могла бы взять звезду и вбить ее в…
Хетта схватила что-то и бросила предмет в пространство между ними. Что-то черное, в хлопающей одежде. Оно приземлилось с глухим стуком. На мгновение Яз подумала, что это может быть тело ребенка. Но потом сообразила, что Хетта заставляла всех остальных выглядеть крошечными.
Это был мужчина. Хетта что-то проворчала, отвернулась и заковыляла по туннелю, стараясь оберегать левую ногу.
Яз медленно последовала за Мали, обходя врата кругом, пытаясь получше рассмотреть «подарок» Хетты. Она миновала врата и остановилась как вкопанная.
— Эулар. — Он лежал лицом к потолку, его черное облачение скрывало кровь, которая текла из зияющей раны на том месте, где должно было быть его горло. Хетта была самой темной ценой, заплаченной за его эксперимент в Яме. Она служила острием угрозы, с помощью которой он ковал армию, которая должна была послужить его амбициям. И в конце концов она вернулась, чтобы укусить его.
— Я ничего не чувствую. — Мали подошла к трупу и остановилась, глядя на Эулара сверху вниз.
Яз вздохнула. Она чувствовала грусть. Эулар был тем видом зла, который считал, что столкнулся лицом к лицу с правдой о трудной ситуации и действовал соответственно. Ей было трудно ненавидеть безглазого старика, и она обрадовалась, что ей не пришлось его убивать.
У нее вырвался еще один вздох, и она отвернулась. Они выиграли столько, сколько могли выиграть. Но в конце концов они просто причинили неудобства бессмертному. Сеус их переживет. Его планы их переживут. И в конце концов он победит.
52
— МОЖЕТ БЫТЬ, НАМ стоит вернуться? — спросила Мали.
— О. — Яз уже некоторое время ждала этого вопроса. Ее молчаливый осмотр врат тянулся и тянулся снова, и все это время труп Эулара был их единственной компанией. Вместо того, чтобы столкнуться с неприятным ответом, Яз ответила своим собственным вопросом:
— Как ты думаешь, почему здесь так грязно?
— Мы под землей. — Разумный ответ, учитывая то место, откуда пришла Мали.
— Над нами не земля, а лед. — Яз была не совсем права — тепло от Весты и Черной Скалы растопило определенное количество льда, и эта вода действительно сочилась вниз через камень, но пещеры были в подавляющем большинстве сухими, и, конечно, не было рек, способных приносить сюда так много грязи.
— Тогда не знаю. — Мали скрестила руки на груди.
— Потому что с этой стороны врата соединяются с местом, которое находится под водой. — Яз нахмурилась и медленно провела руками по периметру ворот. — И… по-видимому, больше не соединены ни с чем.
— Ты можешь это изменить? — Мали выглядела менее обеспокоенной, чем думала Яз.
— Я думала, что смогу. Но, как оказалось, это непросто. Очень странно. Кажется, они указывают обратно на Коридор…
Мали вздохнула и села:
— Тогда я подожду.
Прошло много времени. Яз перепробовала все, что знала, и поэкспериментировала с тем, о чем догадывалась. Врата сопротивлялись. Она снова начала размышлять о своем несовершенстве. Эти врата построили Пропавшие. Пути должны открыться для тех, в чьих жилах течет их кровь. Пропавший не рухнул бы под бременем четырех корабль-сердец. Но груз сломил ее, и теперь она заперта в грязной пещере, невероятно далеко от всех, кто был ей дорог.
— Ты знаешь дорогу в Черную Скалу? Я имею в виду ту часть, где жили все этим жрецы, и где, возможно, живут сейчас некоторые из твоих друзей? — Мали встала, потирая ноги там, где они онемели от жесткого пола.
— Нет. — Яз прислонилась лбом к теплому металлу врат. — Это место было под водой, когда я узнала о нем. Только Турин спустился сюда и выплыл обратно.
— Эта Хетта пережила наводнение. Она знает дорогу наверх, — заметила Мали, не проявляя энтузиазма по поводу перспективы спросить ее.
— Должна знать. — Яз нахмурилась и отодвинулась от врат. — Что она вообще здесь делала? Не понимаю, почему она здесь оказалась.
— Если только она не знала, что ты придешь. — За их спинами раздался незнакомый голос.
Яз обернулась и увидела, что Хетта вернулась, неслышно двигаясь на громадных ногах, липкая кровь застыла на подбородке, улыбка обнажила ужасные зубы, заточенные до невероятной остроты. Однако говорила не Хетта, а одна из двух устрашающих старух, которых она вела, держа их усохшие ладони в каждой из своих массивных рук.
Как и у Эулара, ни у одной старухи не было глаз, только пустые глазницы. Их грязные лохмотья едва прикрывали тела, такие костлявые и истощенные, что они выглядели значительно более похожими на трупы, чем старик на полу. Растрепанные седые волосы торчали во все стороны, увеличивая впечатление безумия.
— Вы видели нашу сестру? — спросила другая, прежде чем Яз успел вскрикнуть. — Кажется, мы ее потеряли.
— Н-нет. — Яз с изумлением наблюдала, как две женщины отпустили Хетту и начали пробираться к вратам, ведомые голосом Яз.
— Ты привела мальчика?
Одна из них споткнулась рядом с Мали, и, когда инстинкт на мгновение подтолкнул послушницу вперед, скрюченные пальцы вцепились в ее рясу. Мали вскрикнула от отвращения, прежде чем замолчать и взять себя в руки. Она сердито смотрела, как безглазая женщина провела руками по ее телу, лицу, волосам, даже по обрубку руки.
— Ну? — требовательно спросила другая хриплым голосом, который часто издают древние глотки.
— Она привела не мальчика, только бо́льшую часть девочки.