— Следи за собой, мальчик. Я нахожусь на рынке в поисках лучшего тела, и с таким ограниченным предложением твое может быть лучшим из возможных.
Яз встала между ними, повернувшись спиной к Крей:
— Нам нужно забрать Куину. Тогда я объясню наше положение и то, что нам нужно делать дальше.
ТУРИН ПОДНЯЛ КУИНУ из глубин шахты, которая оказалась частью настоящего подземного города, давным-давно построенного Пропавшими. Куина поднималась к ним, в волнении размахивая руками и ногами, пытаясь одновременно пожаловаться на свое долгое заключение и задать дюжину вопросов.
Наконец она выбралась через отверстие люка, выглядя такой разъяренной и такой похожей на послушницу, что Турин чуть ее не уронил. На Язе ряса выглядела как костюм. На Куине — как вторая кожа. Монахини даже укротили ее волосы.
Со своей фирменной быстротой Куина врезалась в Турина в то же мгновение, когда он ослабил свою ментальную хватку на ней. На какое-то безумное мгновение ему показалось, что на него напали и что, как и Крей, Куина одержима каким-то злым духом. Но нет. Она обняла его достаточно крепко, чтобы выдавить воздух из его легких.
— Когда ты успела стать такой сильной? — Смущенный, хотя и странно довольный, он попытался высвободиться. Яз сказала им, что с тех пор, как они покинули монастырь, прошли недели, Турину казалось, что прошло всего несколько дней, а яростные объятия Куины утверждали, что прошли месяцы.
Куина отпустила его, сияя глазами, ее улыбка была достаточно широкой, чтобы показать все зубы:
— Я тренировалась с монахинями. Сейчас я могла бы уложить Эрриса!
Турин поймал себя на том, что улыбается ей в ответ. Она тоже почему-то выглядела старше, хотя он не был уверен, исполнилось ли ей шестнадцать.
— Эррис! Мали! — И Куина проскочила мимо него, пытаясь обнять обоих остальных сразу. Она обняла Эрриса, потом отпустила и закружилась вокруг Мали, держа руку послушницы обеими руками.
— Теперь я могу говорить на твоем языке! — И с этими словами она начала нести тарабарщину, которая на самом деле звучала довольно похоже на зеленый язык.
ТУРИН СИДЕЛ У входа в шахту вместе с остальными, пока Яз рассказывала о событиях последнего месяца, большую часть которого, как оказалось, она провела в том же вневременном состоянии, что и он, Эррис и Мали, благодаря своей странной связи с послушницей. Эррис также рассказал Яз и Куине об успешном извлечении Стержень-корня или, по крайней мере, той его части, которая была необходима для укрепления ковчега.
Из рассказа Яз Турин узнал, что старая монахиня с большими глазами была убита в городе. Он видел ее лишь мельком, но это, казалось, стало личной трагедией для Куины, которая склонила голову в безмолвных слезах, и для Мали, которая глубоко вздохнула, словно пораженная внезапной мучительной болью и борющаяся с желанием закричать. Сеус узнал, что Яз является ключом к ковчегу, и перешел от попыток ее убить к попыткам заставить ее работать на него. Турин и другие теперь рассматривались как потенциальные заложники ее сотрудничества, или, если не получится, Сеус будет счастлив убить их, чтобы соблазнить Яз переходом в реальности, где они все еще живы. Турин не находил утешения в мысли, что, если Сеус убьет его, замену можно будет найти в каком-нибудь другом, почти идентичном мире: это звучало как «симуляции», которыми Эррис ослепил Яз еще в Весте. Поддельные миры, которые обманывали чувства, но в то же время не имели какой-то фундаментальной ценности, присущей этому миру. Турин знал, что, если его попросят отстаивать свою точку зрения, ему не хватит слов. Это подсказывали ему чутье и сердце, а не логика.
— Итак, — сказал Эррис, когда у Яз закончились слова. — Если ты хочешь беспрепятственно попасть в ковчег, мы должны проложить дорогу через сотню или более этих наемников, двух превращенных в оружие Зоксов, Эулара, если он окажется поблизости, всего остального, что у них есть, а затем аватара Сеуса?
Яз кивнула:
— Или я притворюсь, что согласна, и пойду туда одна.
— И что потом? — Мали выглядела испуганной.
— Попытаться затащить Стержень-корня в ковчег до того, как Сеус сможет войти, а затем надеяться, что Стержень-корень сможет удержать его, — сказала Яз.
Эррис покачал головой:
— Стержень-корень сказал, что он мог бы усилить оборону, если бы оказался внутри, но я не думаю, что он это сделает с широко открытой дверью и форой в полсекунды.
— И у тебя нет четырех корабль-сердец, — прохрипел Теус, на губах Крей появилось еще больше крови. — Это первый шаг.
— Потому что ты просто хочешь попасть внутрь. — Турин обнаружил, что теперь вдвойне легко ненавидеть Теуса, когда он прятался за глазами Крей, а не Зокса. — Тебе все равно, что будет потом!
Теус усмехнулся:
— Ты забыл. Яз по глупости умудрилась почти уничтожить важную часть меня. Я не могу использовать ковчег, пока не получу ее обратно. На это могут уйти годы. Может быть, десятилетия. Я хочу, чтобы ковчег был открыт, но мне нужно знать, что тот, кто им управляет, позволит мне воспользоваться им, когда я буду готов.
— Он думает, что сможет заключить сделку с Сеусом. — Турин посмотрел на остальных. — Вы же знаете, что ему нельзя доверять!
Яз нахмурилась.
— Теусу нужен Коридор и люди в нем. Часть его сейчас ждет на пороге смерти. Единственный способ вернуть этот фрагмент — найти кого-то в этом районе, кто достаточно близок к смерти, чтобы он мог… заразиться. — Последнее слово оставило неприятный привкус у нее во рту.
— И тебе это сказал он, верно? — Турин рассмеялся. — Изобретательная ложь.
— Да, сказал. Но Сестра Сова согласилась, что это правда. — Яз скрестила руки на груди.
Турин чувствовал, что спорить с суждением мертвой монахини бесполезно.
— Итак, что нам делать? — Яз оглядела группу.
— Ты не пойдешь туда одна! — Турин чувствовал себя глупо, пытаясь защитить ее. Она неделями заботилась о себе в этом новом мире, пока он делал полшага. Она пережила близкие встречи с Эуларом и его священницами, магами, даже с Сеусом. И все же теперь он в состоянии действовать, и будь он проклят, если увидит, как она идет в объятия врага без него. — У тебя есть корабль-сердца. Никто не может приблизиться к ним, кроме тебя. Ты можешь прогнать любое количество этих пеларти.
Яз скривила губы:
— Даже два трудно перемещать. Я попробовала сдвинуть одновременно те три, что у нас есть. Все равно что тащить семейные сани в одиночку. Пока я буду бороться с ними, кто-нибудь обязательно проткнет меня копьем.
— Но ты нужна им живой! — сказал Турин.
— Если станет ясно, что я не собираюсь помогать Сеусу, какой бы ни была цена, он может вернуться к старому плану: убить меня и продолжать грызть защиту, пока, наконец, не войдет.
— Итак, мы берем одно корабль-сердце и отпугиваем им пеларти, — сказала Мали.
— Тогда Сеус просто использует червя, чтобы похоронить корабль-сердца, которые я оставлю позади.
— И мы даже не знаем, как добраться до ковчега, — сказала Куина.
— Теус? — Яз повернулась к священнице, которая лежала в изгибе стены — ее легко можно было принять за труп, если бы не медленное хриплое дыхание.
Теус покачал головой Крей:
— У меня были планы подземного города, а не на этой старой канализации. И эти планы были в памяти Зокса, а не в моей. В любом случае, твой следующий шаг — четвертое корабль-сердце. Без него невозможно открыть ковчег. Ты сможешь решить, как его использовать, как только оно будет у тебя.