Последний приказ Пропавших своим городам: никто не должен следовать за ними — наставление, предназначенное для разумных городов и их приспешников, с намерением подарить им мир. К сожалению, по прошествии тысячелетий и непредвиденного прибытия новых людей, города интерпретировали приказ как направленный против новых людей и решили подорвать их цивилизацию, чтобы у тех не было средств следовать за Пропавшими.
Предводитель разумов городов, Сеус, сейчас работает над тем, чтобы обрушить Луну, после чего лед должен сомкнулся над Коридором. Тем самым он хочет обречь человечество на еще более хрупкое выживание на льду.
Теус, как и многие из Пропавших, родился на Земле и был доставлен на Абет как машинный разум, хотя, как и в случае с Эррисом, неясно, действительно ли он жив или является копией человека, который сейчас мертв. Эррис в конце концов был загружен в физическое, хотя и механическое тело. Теус же был запечатлен на ребенке, которого мы видели в прологе к Первой книге, ребенке, которому ледяная ведьма Агатта предсказала величие и огонь. То, что Теус сумел «собраться» и способен так хорошо функционировать, является четким указанием: кем бы он ни был раньше, он был человеком исключительно сильной воли, а также тем, кому требовалось очистить большую часть своей личности, прежде чем его признали пригодным для вознесения.
На льду группа Яз приобрела нового товарища — Мали, послушницу из Сладкого Милосердия.
Почти сразу после их прибытия в монастырь Яз и ее друзья обнаружили, что Эулар, которого они знали как старейшину среди Сломанных подо льдом и как верховного жреца ордена, жившего в Черной Скале, в этой части Коридора играет роль могущественного священнослужителя веры в Предка. Эулар, похоже, стоит во главе этой веры. Он ложно обвинил их в убийстве и сказал Яз, что она проделала долгий путь, чтобы умереть.
1
Яз и Мали
ЯЗ ХОДИЛА ПО воде всю свою жизнь, и теперь в этом месте, где растаявшая вода падала с небес, ее собирались в этом веществе утопить.
Она стояла на коленях на камне, глядя вниз, в провал, на воду, находившуюся примерно в сорока футах внизу. Черная глубина ждала ее, не покрытая рябью от ветра, не тронутая солнечным светом, который достигал только половины провала. Дыра с отвесными стенами могла быть проделана в камне только пальцем бога. Дальняя стена находилась более чем в десяти ярдах, по ней шла вниз, в глубину, железная лестница, размечая камень ржавыми потеками.
Даже если бы лестница была на ее стороне, это мало помогло бы Яз. Ее руки прижимало к шее с обеих сторон тяжелое железное ярмо, которое уже ободрало ей запястья в кровь. Металл был горячим, пропитанным солнцем, которое, казалось, светило сильнее здесь, на поясе Абета. Слева от нее на коленях стояла Куина, точно так же закованная, ее лодыжки были связаны веревкой, в то время как лодыжки Яз оставались свободными. Справа от Яз Турин и Эррис носили то же железное ярмо и смотрели на те же темные воды.
Несмотря на все ее неприятности с тех пор, как она упала в Яму, ближе всего к смерти Яз была в тот день, когда рыбачила в Горячем Море и рыба-кинжал утащила ее брата под волны. Тогда она пошла ко дну вместе с ними, не в силах отпустить. И вот она снова здесь, лицом к лицу с тем же концом.
Аудитория на этот раз была гораздо большей и гораздо менее дружелюбной. Никто не стал бы грести к тому месту, где она тонула. Никто из них не попытался бы ее спасти.
Эулар, который был верховным жрецом Черной Скалы, каким-то образом стал важной фигурой совсем другой веры здесь, в зеленых землях. Теперь он стоял, повернув свое безглазое лицо в маске к Яз и остальным с дальней стороны провала. Рядом с ним стояли настоятельница и две старшие сестры: Госпожа Путь — или Сестра Сова, как она представилась сначала, — и Госпожа Тень. Монахини и послушницы окружили периметр. Никто из них не выглядел довольным происходящим.
Яз не сводила взгляда с Эулара. Она вспомнила обломки в потайной комнате за статуей Аргеса в храме Черной Скалы: разрушенные врата. Теперь было ясно, что ворота были сломаны после того, как Эулар воспользовался ими, чтобы сбежать в Коридор, и что он, должно быть, использовал их много раз до того дня. Его двойная жизнь между пещерами Сломанных и Черной Скалой была тройной жизнью. Он поддерживал еще одну личность, перемещался во времени и пространстве, используя чудеса Пропавших, вел по крайней мере три отдельных существования. Каким-то образом он добился положения в зеленых землях среди людей, которые, как он утверждал, ослепили его. Его нить-работа не могла завести его так далеко — остальное, должно быть, зависело от внешней помощи. Сеус, должно быть, работал в этом месте уже много лет.