"Аня, с Днем Рождения. Вот. Это тебе — Саша протянул девочке мороженое — Я сначала хотел купить цветы, но у меня не хватило денег, и тогда я решил купить тебе мороженое".
"Ну и правильно. Мороженое вкусное, я его ела, а цветы еще ни разу не пробовала. Проходи. А что у тебя в сумке? Еще один подарок? Егоров, ты решил мне компьютер подарить?".
"Э-э-э, нет. Это мои вещи. Мне вчера дядя Николас звонил и сказал, что Аннет сегодня отправляется домой. Аненяни, я не хочу вас одних отпускать. Прошлый раз вы были без меня, и видите, чем все закончилось. Я с вами. Все олимпиады на свете все равно не выиграть".
— 8 —
"Лишь бы у меня получилось. Лишь бы получилось" — твердила про себя Аннет, совершая первый в своей жизни переход между мирами. Открыв глаза, принцесса с облегчением увидела, что находится в парке перед дворцом своего отца. Рядом, держась за руки волшебницы, стояли Аня и Саша. Было необыкновенно тихо и красиво. В свете луны искрился серебром снег, а с ветвей деревьев свисала причудливая снежная бахрома.
"Неужели я дома" — подумала Аннет, вдыхая полной грудью чистый морозный воздух.
"Оставайтесь на месте и не шевелитесь" — прервал мысли принцессы грубый мужской голос. Из ночной тьмы появились вооруженные люди и обступили друзей плотным кольцом.
"Разве вы не узнали меня? Я принцесса дома Великих Лордов Зальцер, а вы мои воины" — возмутилась Аннет.
"То, что вы, миледи, принцесса, мы помним. А вот узнавать вас или не узнавать это нам Джуни скажет, когда мы вас к нему приведем" — угрюмо пояснил один из воинов.
"Аненяни, бегите" — крикнул Саша и в прыжке ударил одного из воинов ногой в грудь. В тот же миг он получил рукояткой меча по голове и упал в снег. Аня бросилась к мальчику, чтобы помочь ему подняться.
"Скажите своим друзьям, миледи, чтобы вели себя спокойно. Очень не хочется отягощать свою душу убийством ребенка — попросил Угрюмый, как мысленно назвала воина Аннет — Идите к дому и даже не пробуйте сопротивляться".
Джуни находился в кабинете лорда Зальцера и был изрядно пьян. Последнее время он вообще очень редко оставался трезвым. Молодой человек находился в постоянной борьбе с самим собой, и это изматывало его до полного изнеможения. Муки совести грызли Джуни изнутри, и единственным способом унять невыносимую душевную боль, было напиться и забыть обо всем.
"Смотри, командир, кого мы поймали в парке" — угрюмый втолкнул в кабинет детей.
"Какие знакомые лица" — произнес Джуни, равнодушно взирая на друзей мутным взглядом.
"Джуни, что происходит? Где папа?" — спросила Аннет.
Эти вопросы неожиданно вызвали у молодого воина приступ бешенства. Схватив со стола кувшин с вином, Джуни со всего размаха разбил его о стену и заорал: "Какого черта, принцесса. Зачем вы то свалились на мою голову? Почему тебе не сиделось, там, где ты была, Аннет? Что теперь ты прикажешь мне с тобой делать?".
Приступ гнева также внезапно прекратился, как и начался. Повернувшись к Угрюмому, Джуни спросил тихим голосом: "Пит, у нас в подвале еще остались пустые камеры?".
"Парочку найдем, командир".
"Тогда запри детей в одной из них — приказал Джуни и вновь обратился к Аннет — Простите, миледи, это для вашего же блага. Ради вашей безопасности. Вы мне потом еще спасибо скажете".
"Я смотрю Аннет, у вас в сказочной стране ничего не меняется. Каждый уважающий себя человек с мечом и в кольчуге сразу норовит меня в подвале запереть" — грустно пошутил Саша, когда дети оказались в камере. Было темно и очень холодно. За стеной раздавался чей-то храп, а где-то в глубине помещения кто-то надсадно кашлял.
"Егоров, ты голову после удара не повредил? Нашел время для шуток. Лучше напряги мозги и придумай, как нам отсюда выбраться. Ты же у нас самый умный — рассердилась на мальчика Аня, но потом заботливо поинтересовалась — Саша, тебе очень больно было?".
"Ерунда. Терпимо. Только шишка большая вскочила — как и подобает настоящему герою в обществе девочек, ответил Саша — А насчет того, как нам отсюда выбраться и думать не надо. С нами же настоящий маг".
"Правда, а я и забыла. Аннет, почему ты никакого волшебства не устроила?".
"Если честно, я так растерялась, что и сама забыла что владею магией".
"Тогда скорее вспоминай и вытаскивай нас отсюда. А то у меня характер такой, очень мне не нравится сидеть в темных холодных подвалах. Даже если вместе с друзьями".
Аннет прикрыла глаза и стала концентрировать магическую энергию. Те чувства, что охватывали девочку во время волшебства, радовали и пугали Аннет одновременно. Девочка восторгалась своими способностями и силами, которыми могла управлять. Но при этом ощущение своего безграничного могущества, казалось Аннет чем-то неправильным, и она стеснялась его.