"Что за глупые шутки — возмутился Саша — Давайте возвращайте все как было. Это, как его, эль сомедер".
"Ну, хорошо, хорошо. Сейчас все исправлю. Не обижайся. Мы же просто шутили" — успокоила мальчика Аннет.
— 16 —
Солдаты Союза Королевств покинули империю Совета Великих Лордов. Вслед за ними потянулись и перепуганные приспешники Мэллы Кредер во главе с паном Берзюном, которому так никогда и не было суждено узнать какую он сыграл роль в разрушении собственного успеха. Крестьяне, сосланные на вырубку лесов стали потихоньку возвращаться домой, и жизнь снова вернулась в привычное русло. Правда, в лесах еще прятались члены отрядов "Ангелов живого бога" из местных, но жители деревень сами их отлавливали и передавали на суд Безумного Лорда.
На следующий день после отъезда из Мелотауна Алекса Шретера в столицу вступили войска Вольдера. А по прошествии нескольких дней в столице объявились Великие Лорды, в надежде вновь вернуть себе власть. К их разочарованию надежды не оправдались. Единственной реальной силой в империи был Безумный Лорд, а он не собирался возрождать Совет Великих Лордов.
Перед многотысячной толпой своих войск и жителей Мелотауна лорд Вольдер присягнул на верность Аннет Зальцер и объявил ее королевой. А вечером того же дня попросил у новоявленного высочества аудиенции. Вместе с королевой в беседе участие принимали и ее друзья.
"Ваше высочество, надеюсь, вы понимаете, что начатое необходимо довести до конца" — сразу перешел к делу Безумный Лорд.
"Что вы имеете в виду, лорд Вольдер?" — спросила Аннет.
"Прошу вас никогда больше не называть меня этим именем. Я — Безумный Лорд, как называет меня народ, и не кто другой".
"Извините, милорд, я не хотела вас обидеть. Так что вы имели в виду?".
"Предначертание. Его необходимо довести до конца и судьба выбрала нас с вами миледи своим орудием. Вас, как главное действующее лицо и меня в качестве вашего помощника".
"А что мы должны сделать? К чему, в конце концов, прийти?".
"Мне не дано знать этого. Я просто знаю, что дело не доведено до конца".
"Но откуда, милорд?".
"Потому что я еще жив, ваше высочество. Когда ваша миссия будет доведена до конца, бог простит меня, и я смогу со спокойной душой умереть. Мой брат, Дерик, уже сыграл свою роль и ждет меня на небесах, а я свою еще нет. Как вы убедились, миледи, за время вашего отсутствия, я все подготовил к вашему возвращению. Народ ждал вас и встретил как долгожданную освободительницу. Вы королева. В ваших руках власть и армия. Ничто и никто не сможет вам помешать двинуть войска на Союз Королевств".
"Зачем, милорд? Я не хочу войны".
"Если вы промедлите, ее захочет Мэлла Кредер. Неужели вы думаете, что "живое божество" будет терпеть рядом с собой еще одного волшебника? Ведь вы владеете магией, миледи".
"Да владею" — честно призналась Аннет.
"Все правильно — лорд улыбнулся, но улыбка получилась мрачной и пугающей — "Королева-ведьма", неплохо придумано. С одной стороны слово "ведьма" внушает уважение и веру в вас у простого народа, с другой "ведьма" звучит слишком пренебрежительно, чтобы великий волшебник всерьез считался с какой-то деревенской знахаркой".
"Это придумали вы, милорд?" — спросила Аннет.
"Нет. Это придумал один молодой, но очень даже талантливый поэт. Он называет себя "Мститель".
"Мститель? — вспомнила Аня — Мы читали его стихи. Они висели поверх плаката о награде за поимку вас и Аннет у городских ворот".
"Его стихи очень раздражали наместника, да и саму Мэллу, я думаю, тоже, поэтому мы старались их развешивать на видных местах".
"А мне стихи понравились" — призналась Аннет.
"Не только вам. Они нравятся всем, кому не безразлична судьба нашей империи. Хотите, я познакомлю вас с их автором, миледи? Вы будете приятно удивлены".
"Хотим" — в один голос ответили ребята.
"Позовите сюда "Мстителя" — попросил Безумный Лорд одного из своих телохранителей.
"Милорд, но кто останется править империей, если мы оба покинем Мелотаун?" — спросила Аннет, когда беседа возобновилась.
"Я знаю только одного человека, которому можно это доверить. Догадываетесь кому, ваше величество?".
"Нет".
"Вашему отцу, лорду Зальцеру".
"Но папа болен".
"Ерунда. Я хорошо знаю вашего отца. Ни одной болезни не удастся сломить его силу воли. Я уже послал за ним своих людей. Как только лорд Зальцер прибудет в столицу, мы выступаем. А вот и наш поэт. Знакомьтесь, миледи, перед вами "Мститель".
Аннет подняла глаза на входящего в комнату человека и с изумлением узнала Вика Хохера.