Покинув Мелотаун, войска медленно двинулись к границе Союза Королевств. Аня уже проезжала этой дорогой, но сейчас девочка узнавала и не узнавала знакомые места. Вся красота природы империи Совета Великих Лордов пропала. Вместо лесов из столетних деревьев виднелись одни пеньки, а вдоль дороги стояли бесконечные поленницы дров.
"Зачем они все это делали?" — спросила как-то девочка свою подругу.
"Великий волшебник хотел возвысить человека над природой. Он считал, что природа мешает людям жить и ущемляет их право на этот мир. Мэл считал, что, уничтожив природу, он сделает людей счастливыми" — грустно ответила Аннет.
"Но ведь не все люди были с ним согласны".
"Кредер считал, что только он знает истину, и не считался ни с кем. Да еще его властолюбие и тщеславие. Теперь все эти чувства передались наследнику Безликого".
"Да уж, натворила Эл дел. Без помощи Майти этот погром за тысячу лет не исправить".
"Боюсь, что даже Майти одному все это исправить было бы не под силу" — задумчиво произнесла принцесса.
Разговор подруг прервало появления посыльного, который сообщил девочкам, что Безумный Лорд просит уделить ему несколько минут для важного разговора. Как оказалось, Вольдер ожидал королеву в обозе вместе с Виком и Сашей и чтобы добраться до Безумного Лорда, подруги проскакали мимо чуть ли не всей армии.
"Милорд, пока мы добирались до вас, лишний раз убедились какие у вас замечательные солдаты" — сделала комплимент Аннет, когда девочки оказались на месте.
"Да, в моей армии много храбрых и мужественных людей. Жаль только что их большинству скоро придется погибнуть".
"Вы не верите в нашу победу?" — изумилась Аннет.
"В победу моей армии над армией Союза Королевств? Если вы имеете в виду это, то нет" — откровенно ответил лорд.
"Нельзя вести людей на битву и не верить в победу. Я не разделяю пессимизм лорда" — мрачно буркнул Саша.
"Молодой человек, то, что вы говорите полная чушь. Мы полезем с мечами и стрелами против мушкетов и пушек, а вы говорите о победе. Моей армии никогда не победить в схватке с Союзом Королевств. Но общая победа должна остаться за нами, иначе наш мир просто погибнет. Поэтому Аннет просто обязана справиться с Мэллой Кредер, а мы ей в этом поможем. Мои войска отвлекут на себя внимание всех сил Союза Королевств, и надеюсь самой волшебницы, а во время битвы Аннет проникнет во дворец Верховной Правительницы и нанесет свой удар. Мститель, ты сможешь провести королеву?".
"Вряд ли нас просто пустят в дверь, а другие возможности попасть внутрь мне неизвестны. Вот когда мы окажемся во дворце, я могу быть полезным, потому что знаю там каждую комнату" — ответил Вик.
"Я знаю, как попасть внутрь. Есть подземный ход, который ведет от озера прямо во дворец. Мы с Фаном уже пробирались по нему" — вспомнила Аня.
"Хорошо, миледи. Когда начнется бой, вы вчетвером тайно проникнете во дворец. Не думаю, что дети привлекут чье-то внимание, и вы беспрепятственно дойдете до подземного хода. Но есть еще одна важная составляющая моего плана. Чтобы получилось все задуманное, моей армии необходимо добраться до Ситтауна. В этом я тоже рассчитываю на вашу помощь, ваше величество. Прикройте мои войска щитом. Окутайте туманом, сделайте невидимыми, все что угодно. Главное, чтобы неприятель не видел нас до тех пор, пока мы не окажемся около столицы Союза Королевств".
— 20 —
Алекс Шредер топтался около кабинета Мэллы Кредер, не решаясь войти. Последнее время общаться с Верховной Правительницей стало не просто. Она часто сбивалась в разговоре на крик, жестоко наказывала любую провинность, да и просто была невыносимой. Алекс связывал такое резкое изменение в поведении со своими ошибками и неудачами, и сильно ошибался. Мэлла просто боялась. Боялась появления Раба Кольца, который мерещился ей в каждом темном углу дворца после того, как она приняла кольцо на пальце Аннет за волшебное.
Наконец, пересилив свой страх, Шретер постучал в дверь.
"Войдите" — услышал он в ответ знакомый голос.
"Госпожа, у меня неприятные новости. Мы потеряли из вида армию Безумного Лорда. Где она сейчас может находиться нам неизвестно" — доложил Алекс, оказавшись в кабинете. При взгляде на любимое лицо сердце Алекса наполнилось жалостью. Лицо Мэллы было слишком бледным даже для ее белой кожи, а глаза покраснели от постоянной бессонницы.