Шел уже третий день их путешествия, но девочки совсем не замечали времени. Аннет и ее отец учили Аню ездить верхом, а во время привалов девочки занимались фехтованием и ели пищу, приготовленную прямо на костре. Когда обоз останавливался в придорожной гостинице на ночлег, подруги до глубокой ночи болтали и хихикали. Иногда к ним присоединялся Майти, который то где-то пропадал, то снова возвращался к Аннет, полный новых впечатлений.
"Давай, Аня! Вперед!" — подбадривала Аннет подругу. Аня, нанося быстрые удары, теснила Хендрика к кустам на краю поляны. Победа была уже близка, когда в руку девочки неожиданно ударилась колючка репейника. Следующая колючка зацепилась за волосы девочки, а еще одна угодил в щеку. Аня посмотрела, откуда на нее сыпались колючки, и увидела красного, как помидор Фана. Набрав полную ладонь цветов репейника, он кидал их в девочку. То, что Аня на мгновения отвлеклась от боя не пошло ей на пользу. Хендрик нанес удар и в тот же миг меч вылетел из рук девочки: "Миледи, во время сражения нельзя отвлекаться. Это может стоить вам жизни". Увидев, как Аня расстроена поражением, воин поспешил подбодрить ее: "Но все равно, вы молодец. У вас очень крепкая ладонь для девочки вашего возраста и меч слушается вас".
На поляне появился лорд Зальцер и, увидев девочек, улыбнулся: "Миледи, прекратите мучить Хендрика. Пора двигаться дальше. Думаю, что к вечеру мы достигнем границы. Аннет, вы в карете с мадам Шортюк или со мной верхом?".
"Конечно с тобой, папочка".
"Тогда поторопитесь. Хендрик, помоги этим леди оседлать лошадей и проверь подпруги".
"Конечно, милорд. Идемте со мной, миледи".
Девочки заторопились вслед за воином. Проходя мимо Фана, Аня с обидой посмотрела на мальчика и процедила сквозь зубы: "Дурак". Фан покраснел еще больше и открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и промолчал.
"Зря ты его так — вступилась за мальчика Аннет — Мне кажется, ты очень нравишься Фану, и он просто хотел привлечь твое внимание. Знаешь, он постоянно на тебя смотрит".
В ответ Аня только фыркнула: "Тоже мне Ромео. Когда он смотрит на меня и краснеет, это еще куда ни шло, но когда кидается колючками, это мне совсем не нравится. Прямо какой-то детский сад, штаны на лямках. Вот в меня в четвертом классе был влюблен один мальчик, так он меня всегда жвачкой угощал и чипсами. Вот это любовь! А с колючками пусть лучше в тетю Джинсюк влюбляется".
Легка на помине, мадам Шортюк высунулась из окна кареты и засюсюкала: "Аннет, солнышко мое, ты устала. Иди, посиди со мной в карете. Я припасла для тебя вкусных ватрушек и яблочко".
"Спасибо мадам, мы с Аней поедем верхом".
"Опять верхом на Ромашке? На этом чудовище? Она ведь может укусить тебя или даже лягнуть…" — но девочки уже прошли мимо кареты и не слышали причитаний гувернантки.
"Аня, Аня, мы с Аней. Взялась мне на голову неизвестно откуда. Это выскочка слишком плохо влияет на мое солнышко" — прошипела про себя мадам Шортюк вслед подругам. Она очень ревновала свое сокровище к этой крайне не воспитанной, с точки зрения гувернантки, девчонке, принцессе какого-то странного мира, если верить сплетням прислуги.
"Йехо" — радостно крикнула Аня, чуть обгоняя Аннет, которая скакала на Ромашке. В сопровождении лорда Зальцера и Хендрика девочки обогнали обоз, но затем придержали лошадей. Теперь медленным шагом четверо всадников поднимались на вершину пологого холма.
"Дядя Фредрик, у вас очень красивая природа — Аня обратилась к ехавшему рядом лорду — Я таких лесов, как здесь, никогда раньше не видела. А муравейники какие! Выше меня. И горы тоже красивые. А вот деревни, мимо которых мы проезжали какие-то невзрачные. Очень бедные что ли. Встречаются красивые богатые дома, но очень редко. Почему так?".
"Миледи, но ведь Бог именно таким и создал мир. Есть бедные, и есть богатые. Поверь, богатым золото не упало с неба, а было добыто трудом и потом. Если бедняк неустанно трудится, то он может стать богатым, а ленивый богатей свое богатство теряет. Да и не так все плохо в нашей империи, как ты говоришь. Разве видела ты голодных и нищих. Каждый трудиться и каждый получает свою корку хлеба, как и учил нас Орден Хранителей Предначертания".