"Я похитила Аннет? — растерялась мадам Шортюк — Господин Брек, но ведь это вы заставили меня".
"Ах, эти юные девушки — откровенно издевался над гувернанткой Брек — Они нежны и красивы, но так наивны и доверчивы".
"Хватит, Брек — Верховный Правитель прервал чрезвычайного посла — У меня мало времени, а надо успеть многое понять. Сядьте мадам и ответьте на мои вопросы. И знайте, от того, как мне понравятся ваши ответы, зависит ваша жизнь".
Схватившись за сердце, бледная мадам Шортюк рухнула на кушетку.
"Мадам, расскажите все, что знаете об Ане? Кто она и откуда появилась в вашем доме? Девчонка действительно дочь горского вождя или лорд Зальцер обманывает нас?".
"Не знаю, чья она дочь, но родители видно плохо занимались ее воспитанием. Очень наглая девчонка. Представляете, она называла меня тетей Джинсюк. Меня, лучшего педагога империи…".
Эдарт Хохер с сожалением посмотрел на мадам Шортюк и произнес: "Жаль, что вы меня плохо поняли, мадам. Брек, позови палача".
"Нет, господин Верховный Правитель, не надо палача. Я все расскажу, все — испугавшись, затараторила гувернантка — Эта Аня появилась вместе с Аннет прямо из воздуха. Произошло это утром, а до этого Аннет летала ночью над замком своего отца…".
"Вы бредите?" — зло прервал излияние мадам Шортюк Брек.
"Нет, что вы. Я говорю правду. Не надо палача. Девочки появились прямо из пустоты. Я слышала разговоры, про какой другой мир. И еще про темное зло, от которого Аня якобы спасла всех нас…".
"Молчать — рявкнул на женщину чрезвычайный посол — Что ты несешь? Мой господин, она просто сошла с ума от страха".
"Нет, Брек, она в своем уме. Это видно я сошел с ума, когда послушал тебя и рискнул связаться с этой проклятой империей — Хохер облизнул пересохшие губы — Это магия, Брек. Ма-ги-я! Я отменяю операцию по присоединению империи к Союзу Королевств".
"Мой господин, подождите. Еще все может получиться. Дочь Зальцера в моих руках. Из клетки в моем доме ей не выбраться. Отец в Аннет души не чает и за ее возвращение подпишет любые бумаги. Мы заставим их магию работать на нас. Единственный свидетель нашего участия в похищении принцессы это гувернантка Аннет. Сделаем ее главным злодеем. Раскаявшаяся преступница покончила в тюрьме жизнь самоубийством из-за халатности охраны. Виновные наказаны. Лорд Зальцер поверит мне. Дайте мне шанс".
"Я даю тебе один день, Брек и этот день уже начался. И не надо даже думать о том, что ты сможешь мной манипулировать. Ты всегда мне нравился Брек, поэтому не вынуждай меня отдавать приказ о твоем уничтожении. Не стоит тебе уподобляться глупому и толстому сенатору Домеру".
В это время за стеной комнаты раздался грохот и чей-то голос закричал: "На помощь! Убивают!".
"Это Вик. С ним что-то случилось — встревожился Хохер — Немедленно туда".
— 20 —
Словно завороженный Фан смотрел на пляшущую по стене тень от фитиля свечи. Лицо мальчика покрывала испарина. Он посмотрел на закусившую губу бледную Аню. "А еще вот был случай…" — хотел вернуться к любимой теме Фан, но получил от девочки легонько кулаком в живот и замолчал.
Из глубины туннеля послышались шаги и плеск воды. Сбросив в озеро свою ношу, мужчины возвращались. Подойдя к двери, один из них нажал на камень под углублением для свечи. Дверь бесшумно ушла в стену, открывая проход во дворец. Мужчины вошли, и проход закрылся.
"Я видела. Вот на этот камень он нажал" — Аня попробовала надавить на чуть выступающий из стены гладкий булыжник, но ничего не произошло.
"Подожди, давай я попробую" — попросил Фан. Всем своим весом мальчик надавил на камень, и на этот раз дверь открылась.
Эта часть дворца была совсем не похожа на ту, в которой проходил бал. Не было блеска золота и богатой мебели. Стены коридоров были украшены только плотными портьерами, которые скрывали множество ниш и неизвестно куда ведущих ответвлений.
Попав во дворец, Аня и Фан поняли, что не представляют, что им делать дальше, где искать Вика и что ему говорить. Как им удастся выбраться отсюда, они тоже плохо себе представляли. Поэтому они просто двигались по бесконечным коридорам, стараясь никому не попадаться на глаза.
"Смотри, там Верховный Правитель, господин Брек и мадам Шортюк" — показала вдруг Аня на узкое оконце в стене, почти на одном уровне с полом, из которого можно было наблюдать за расположенной ниже комнатой.
"Действительно они — подтвердил Фан, опускаясь на колени — Жаль только не слышно, о чем они говорят".