— 6 —
"Осторожно, двери закрываются" — произнес механический голос, и двери за спиной лорда Вольдера с шипением захлопнулись. Уже не первый раз Великий Лорд спускался в жуткое подземелье, которое местные жители называли "метро", но так и не мог привыкнуть к нему. Все здесь, начиная с вращающихся дверей на входе, безжалостно бьющих зазевавшегося человека, и кончая голубыми вагонами, несущимися по темным туннелям, вызывало у Вольдера страх и отвращение. Если город на поверхности земли лорд считал адом, то метро был дня него адом в аду. Но что было делать, если именно метро приносило Вольдеру хоть какие-то средства к существованию.
"Терпи. Ты заслужил это" — повторял себе лорд и терпел. Терпел, начиная с того самого дня, когда страшная боль пронзила левую руку, и Вольдер увидел, как расплавленный металл кольца прожигает ему кости. "Куда-нибудь. Все равно куда, лишь бы подальше от этой невыносимой боли" — подумал тогда лорд, и волшебное кольцо успело выполнить последнее желание, прежде чем исчезнуть навсегда. Он очутился в чужом мире, на улицах незнакомого города, населенного странными людьми и их еще более странными машинами.
Сердобольные женщины, случайно обнаружившие лорда, вызвали врачей и Вольдера поместили в больницу. Изуродованная кисть стала гноиться, и ее пришлось ампутировать, но это остановило заражение крови и спасло лорду жизнь. Вольдер поправился, и вскоре его выписали.
Одинокий и неприкаянный, с помутневшим от всего пережитого разумом, он бродил среди гигантских каменных домов, не зная, куда ему идти. На город опустилась ночь, от усталости болели ноги. Тогда Великий Лорд забрался в первый попавшийся подвал, дверь в который была не заперта, и обессиленный уснул.
В этом подвале Вольдер и остался жить, днем собирая милостыню, а ночью страдая от кошмарных снов. Ему снилась нестерпимая боль в отсутствующей кисти левой руки. Иногда во сне лорду слышался голос замученного им до смерти отца Бенедикта, монаха Ордена Хранителей Предначертания: "Бог не простит вам этого, милорд". Тогда лорд просыпался и молился до самого утра.
"Господи, — шептал он — Молю прости меня. Прости меня за гордыню, за то, что хотел сравниться с тобой своим могуществом. Я только глупая песчинка в твоих руках и одним своим дуновением ты можешь сбросить меня в небытие, но ты возлюбил меня. Ты опустил меня на самое дно жизни, чтобы научить меня любить то, что потеряно теперь для меня навсегда. Видишь, я забыл гордость, я готов терпеть любые лишения, и только об одном прошу тебя. Верни меня домой из этого чужого мира, населенного толи людьми, толи демонами".
Откашлявшись, лорд Вольдер оглядел вагон и произнес своим красивым голосом: "Люди добрые, помогите, кто, чем может на пропитание ветерану войны". Произнеся эту случайно услышанную и заученную им фразу, лорд двинулся вперед между мест для сидения. На его обрубленной руке висел целлофановый пакет для сбора подаяний. Пассажиры смотрели на Вольдера кто с равнодушием, кто с неприязнью, кто с сочувствием. Вот молодая женщина крепче прижала к себе ребенка, чтобы лорд, проходя мимо не смог случайно задеть его. Вот кто-то высыпал в пакет немного мелочи.
"И не стыдно тебе? — обратилась к лорду пожилая женщина — Шел бы на завод работать. Здоровый мужик. Хуже тебя инвалиды есть и то работают".
"Терпеть — мысленно приказал себе Вольдер и произнес вслух — Миледи, я просил у вас денег, а не совета. У меня есть право просить, у вас есть право дать или не дать мне то, что я прошу. Это вопрос совести каждого человека".
Женщина засмущалась, достала из кошелька пятидесятирублевую бумажку и быстро сунула в пакет нищего. Чтобы как-то оправдать свою щедрость в глазах остальных пассажиров она с деланным недовольством крикнула в спину лорда: "Еще и образованный. Все равно все пропьешь".
Вольдер даже не обернулся. Он привык к злым и оскорбительным крикам за спиной. Он заслужил это. Эти люди были точно такими же беспощадными, каким еще недавно был и он. Так же, как и его, их за это, где-то на жизненном пути, ждало суровое наказание.
Поезд выехал из туннеля и замедлил ход. Двери открылись, и Великий Лорд вышел на перрон сияющей мраморными стенами станции. Как обычно, Вольдер хотел перейти на противоположную сторону платформы, чтобы попытать счастье в другом поезде, но заметил группу детей, направляющихся к выходу. Что-то очень знакомое показалось лорду в лицах двух девочек и двух мальчиков весело болтающих между собой. Внимательно приглядевшись, Вольдер узнал лицо одной из девочек. Это была Аннет, ребенок, избранный Предначертанием. Та, что нашла кольцо, исполняющее любое желание своего владельца. Кольцо, которое он, лорд Вольдер, ослепленный жаждой власти и могущества отобрал у девочки, и которое погубило его.