Вскоре в прихожей остался только хозяин квартиры. Взглянув на тумбочку, Николай Васильевич увидел, что черный шар тоже исчез. Тогда он, взял картину и бросился в ванную комнату. Кинув картину на дно ванны, Николай Васильевич облил ее из маленького пузырька бензином и поджег.
— 17 —
Когда Аннет, Аня, Саша Егоров и Фан привели вырванную из рук Думы и его компании Свету домой, в квартире стоял устойчивый запах гари.
"Дядя Коля, у вас пожар?" — удивилась Аннет.
"С чего вы это взяли? — папа Светы появился в прихожей, пряча за спину перепачканные сажей руки — Дочура, с тобой все в порядке?".
"Да, папочка, было так весело. Сначала мы играли с хулиганами в "классики", а потом пришли мои друзья и прогнали хулиганов".
"Спасибо, ребята, но на самом деле Свете ничего не угрожало. А как вы здесь оказались?".
"Мы пришли, чтобы серьезно с вами поговорить — сделал шаг вперед Саша — Мы знаем, что вы создали проход между параллельными мирами…".
"Ну что вы ребята — не дал договорить мальчику дядя Коля, — Какие параллельные миры? Какие проходы между ними, да еще созданные мной. У меня по физике в школе тройка с минусом была. До свидания, ребята. Мне Свету пора укладывать. Мы еще маленькие и днем спим".
"Мы знаем, в какой мир можно попасть с помощью картины — вступила в разговор Аня — Из него в наш мир пришла Аннет. Она принцесса дома Великих Лордов Зальцер. Дядя Коля, вы знаете кто такие Великие Лорды?".
"А еще мы знаем про волшебное кольцо и его раба" — добавила Аннет.
"Я знаю, кто такие Великие Лорды, Аня — плечи Николая поникли, и он стал судорожно озираться — Ни слова о кольце в моем доме. Что вы можете знать про Раба Кольца и про ужас, связанный с ним?"
"Знаем, что его больше не существует. И самого кольца тоже. Это она уничтожила его" — Аня указала на Аннет.
"Значит, Мел не ошибся в расчетах времени" — прошептал Николай Васильевич.
"И про великого волшебника Мела и духов стихии мы тоже знаем" — добавила Аннет.
"Вы действительно многое знаете. Тогда приготовьтесь узнать еще больше. Рассказ будет долгим. Я не Николай Васильевич Федорин, а Николас Файдер, друг и соратник великого волшебника Мела, а началась эта история тысячу двести десять лет назад".
— 18 —
Мел стоял у оконного проема и смотрел на проходящую мимо дома похоронную процессию. Четверо мужчин с угрюмыми лицами несли носилки, на которых лежало маленькое тело ребенка, накрытое белым покрывалом. Впереди процессия шла беззвучно рыдающая мать. Заметив Мела, женщина остановилась и злобно крикнула ему: "Смотришь? Любуешься на дело своих рук? Это ты погубил мое дитя, Великий Волшебник. Сможет ли твое кольцо вернуть мне ребенка? Молчишь?". Женщина подняла с земли ком грязи и кинула в лицо Мела. Волшебник невольно отшатнулся от окна, но ком грязи угодил в белую стену его дома, построенного из известняка.
"Что там происходит, Мел?" — поинтересовался находящийся в комнате вместе с волшебником человек.
"Все тоже самое, Николас. Опять похороны".
"Последнее время их становится все больше и больше. Скажи мне честно, Мел, ты перестал загадывать желания".
Великий Волшебник тяжело вздохнул: "Нет, Николас, не перестал".
"Но ты обещал мне. После смерти моей жены Лейлы, ты клялся, что больше никогда не будешь не о чем просить кольцо".
"Соблазн слишком велик — Великий Волшебник чуть отстранил от себя левую руку и ласково посмотрел на железное кольцо с простым камешком, надетое на палец — Еще столько необходимо сделать, чтобы человек занял свое истинное место в этом мире. Люди рождены царями природы, а не ее слугами и каждая травинка в этом мире должна преклоняться перед величием человека".
"Если так пойдет и дальше, скоро в нашем мире будет некому править природой, кроме тебя" — возразил Николас.
Мел усмехнулся: "Царей и не должно быть много. Не пугайся, друг, я шучу. Завтра мы, люди владеющие магией, соберемся вместе и создадим оружие против Раба Кольца".
"Именно об этом я и пришел с тобой поговорить".
"Так говори".
Николас замялся, словно стесняясь продолжить разговор, но пересилил себя: "Я хотел тебя попросить освободить меня от церемонии".
Мел удивленно взглянул на друга: "Как ты можешь просить меня об этом?".