"Я хочу, чтобы была девочка. Такая же красивая, как Эл" — чуть подумав, сказала Аннет.
"А я хочу мальчика. Я всегда мечтала о братике. Ведь вместо сестренки у меня есть ты, Аннетик".
Подруги еще немного поболтали о будущем ребенке Эл и даже не заметили, как крепко заснули.
— 26 —
Ранним утром следующего дня конный отряд принцессы Зальцер направился к самому удаленному от замка Вольдеров церковному приходу. День выдался по-настоящему осенним. Над землей нависли свинцовые облака. Беспрерывно лил холодный дождь, и дорога превратилось в месиво из глины. Утопая в грязи, лошади нехотя передвигали ноги. Настроение у Аннет, Ани и сопровождавших их воинов было сродни погоде, таким же сумрачным и беспросветным.
Когда путники добрались до сельской церкви, на них не осталось не единого сухого места. Суетливый приходской священник провел девочек в свой дом, где было жарко натоплено, а его жена помогла подругам переодеться в сухую одежду. Вскоре к девочкам присоединился Джуни, который принес церковные книги. Остальные воины укрылись от непогоды под навесом во дворе.
"Вот, дети мои, навар на травах — сказал священник, разливая в глиняные чашки горячее питье — Он поможет вам быстрей согреться и вернет силы. Больше ничего предложить не могу, ибо сегодня среда, а по средам истинно верующим положено хранить пост до вечера и вкушать единожды".
Отхлебывая маленькими глотками обжигающий ароматный напиток, подруги углубились в изучение записей о рождении и смерти прихожан. Их поиски оказались успешными, и они обнаружили древнюю запись об отпевании и захоронении на сельском кладбище Люка Беттера. Заглянув в еще более древние времена, девочки обнаружили записи о венчании того же Люка Беттера на девице Кэти Поддер и рождении у этой пары сына. В более поздних книгах тоже встречалась фамилия Беттеров. Они рождались, венчались, умирали и снова рождались. Последняя запись была произведена четыре года назад и сообщала о смерти Джейса Беттера в возрасте шестидесяти одного года.
"Скажите, святой отец, вам знаком Джейс Беттер" — обратилась к священнику Аннет.
"Мне известны все мои прихожане, дочь моя. Джейс был истинно верующим. Никогда не пропускал воскресную службу, ежемесячно исповедовался и принимал причастие. Бог взял его к себе четыре года назад и сейчас душа Джейса пребывает в раю".
"А его семья? У него были дети?".
"Его жена, да будет земля пухом этой доброй женщине, умерла за три года до смерти самого Джейса. А дети… У Беттеров был сын, очень вздорный юноша. Вот уж у кого не было ни капли святости. Бросил своих родителей и отправился на заработки в Союз Королевств. Лет двадцать назад это было. С тех пор от него даже весточки ни разу не было. Никто не знает где он сейчас и что с ним".
"Спасибо, святой отец — поблагодарила священника принцесса.
"Вот мы все и выяснили о Люке Беттере, заклинателе сил ветра и дождя, только что нам это дает? — грустно сказала Аня — В Союз Королевств не просто попасть. Что будем делать дальше, Аннетик?".
"Обсохнем и вернемся в замок, а завтра поедем в ближние приходы. Если повезет, успеем объехать их за один день. Потом вернемся к папе и расскажем ему о наследнике Люка Беттера. Папа обязательно что-нибудь придумает".
В доме наступила тишина, лишь поленья трещали в печи. Горячий навар согревал изнутри, а жар от печи снаружи. Было тепло и уютно. Девочек клонило в сон, и разговаривать совсем не хотелось.
"Джуни, а как себя чувствует Эл" — прервала тишину Аня. Такой у нее был характер, не могла она долго молчать.
"Плохо, миледи. Жалуется на головокружения и тошноту".
Девочки многозначительно переглянулись: "А она не рассказывала тебе причину?".
"Говорит, как укололась булавкой в ателье Сью Ланкастер, так это и началось. Хотя я смотрел ее руку. Ранка крохотная и даже не распухла".
"Что-то я не знаю таких случаев, чтобы от укола булавки тошнило" — улыбнулась Аня. Уж она-то знала истинную причину недомогания Эл.
"И не говорите, миледи. Даже не знаю, что делать. Я предлагал ей ранку бальзамом смазать или к доктору в Мелотаун отвезти. Ни в какую. А уж как я ее уговаривал не ехать со мной сюда, а остаться во дворце, но разве ее переубедишь? Мы Кредеры как кремень, мы от своего не отступаемся. Так она любит поговаривать, так и есть на самом деле".
"Как она любит поговаривать?" — моментально вышла из состояния сладкой дремоты Аннет.
"Мы Кредеры как кремень, от своего не отступаемся" — повторил Джуни, удивленный реакцией принцессы.
"Джуни, разве у Эл фамилия Кредер? Я была на вашем венчании и во время священного обряда ее называли Эл Теннер".