– Поскорее, Сурайя, – на этот раз в голосе прозвучала нотка нетерпения.
– Иду!
Прежде чем проследовать за ней в прохладный уголок дома, дух остановился посмотреть на детский рисунок. Два сиреневатых силуэта, высокий и маленький, держались за руки в лучах ярко-жёлтого солнца. У высокого был аккуратный круглый пучок. У маленького – широкая улыбка. И в этих разноцветных почеркушках он увидел лишь одиночество.
«Время пришло, – подумал он. – Пора ей узнать обо мне».
Той ночью, пока девочка за час до сна растянулась на полу, рисуя новые картинки, дух расхаживал взад-вперёд по подоконнику её комнаты, пытаясь успокоиться. Он не понимал, почему горло сжалось и пересохло. И почему его пещеристая грудь будто наполнилась тысячью бабочек, отчаянно хлопающих крыльями. Ему хотелось, чтобы они перестали. «Пелеситу нужен хозяин, – сказал он себе твёрдо. – Она должна узнать о тебе».
Вот почему он медленно размотался из маленького тела кузнечика, поднимаясь, словно дым, вырастая и разбухая до своей истинной величины. Он предстал перед ней, тёмный как ночь, с рогами и в чешуе, во всей своей пугающей красе.
Однако Сурайя чуть приподнялась и посмотрела на него с тем же неприкрытым любопытством, которое она проявляла ко всему вокруг.
– Привет, – сказала она, вытирая мокрый нос тыльной стороной ладошки, которую тут же вытерла о розовые пижамные штаны.
Дух застыл в нерешительности. Он вдруг почувствовал себя совершенно не в своей тарелке.
– Привет? – Голос прозвучал визгливо. Дух покраснел и прочистил горло. – То есть… привет.
– Ты кто?
Он выпрямился и вдохнул. Настал великий момент.
– Я тёмный дух, – объявил он весьма важно. – Твоё достояние. Наследство, оставленное тебе бабушкой. Я в твоём подчинении. Я сокрушу твоих врагов. Я…
– Что такое «следство»? – Большие карие глаза девочки были полны вопросов.
Призрак осел и вздохнул.
– Я… подарок, – произнёс он наконец. – От бабули. Она отправила меня приглядеть за тобой.
– У меня есть бабуля?! – В этот раз её глаза округлились, переполненные восторгом.
– Уже нет, – сообщил он мягко, и Сурайя ссутулилась. – Но теперь у тебя есть я.
От этих слов девочка просияла.
– Точно, – радостно кивнув, сказала она. – У меня есть ты, и мы можем дружить и вместе играть. Только мама не захочет, чтобы мы играли ночью. Мне скоро ложиться…
Было нелегко прервать такой поток слов, но дух превзошёл сам себя.
– Я не какой-нибудь там товарищ по играм, – произнёс он надменно. – Я пелесит. Сделаю всё, что прикажешь. И смогу тебя защитить.
Девчушка вытаращила глаза:
– Ууу, так ты как джинн? Или… моя ФЕЯ-КРЁСТНАЯ?
– Я не исполняю желания, – торопливо заметил дух. – И твоя мама не должна обо мне узнать. Нельзя ей говорить, понимаешь? Я буду твоим секретом. – Высокая женщина с суровым лицом, казалось, не сильно-то интересовалась миром дочери. Однако дух был вполне уверен, что для неё, как и для большинства родителей, пелесит – полная противоположность феи-крёстной. «Феи-крёстные! Им бы не пришлось по вкусу подобное знакомство», – подумал дух, возмущённо фыркнув. Он такое мог о них рассказать…
– Моим СЕКРЕТИКОМ?
– Только твоим и ничьим больше. Иначе меня у тебя отнимут.
– Мы этого не хотим, – сказала девчушка серьёзно. – Мы ведь только встретились.
Дух улыбнулся ей свысока.
– Верно, – сказал он. – Совсем не хотим.
– А как тебя зовут?
– Зовут?
– Агаааааа, – Она растянула один слог настолько, что тот стал похож на целых шесть. – У каждого есть имя. Смотри… – она указала на тряпичную куклу рядом с собой. – Это Нана. А тот Бинго, а вон там Ариэль, как принцесса. А это Салома, как красивая леди в скучных старых фильмах, которые любит мама[3]. Только я зову её Салли – Салома слишком длинно. А тут Сурайя Вторая. Она будет править королевством после меня, а здесь…
Она всё тараторила, но дух едва её слышал. Никто, насколько ему хватало памяти, никогда не спрашивал его имя. Ведьма всегда обращалась к нему на «ты». Например: «Ты! Иди и сгнои банановый урожай фермера». Или: «Ты! Мне нужно, чтобы ты всю ночь насылал на эту женщину кошмары, чтобы она проиграла сопернице в конкурсе красоты».
3
Вероятно, речь идёт о