Присутствующие в комнате сразу зашумели, высказывая разнообразные предположения о том, кто же из их знакомых догадался сделать Девочке такой великолепный подарок. Только Девочка, прижимая плюшевое счастье, молча улыбалась, думая о том, что, у ее новой подруги действительно много лиц, а еще о том, что вероятно где-то в небе совсем недавно упала звезда. Но днем звезд не видно, как не присматривайся.
* * * * *
По осеннему парку, медленно прогуливаясь, шла пожилая Дама с внучкой. Ветер играл разноцветными листьями, то поднимая на землю. Дама и девочка о чем-то беззаботно разговаривали. Девочка иногда убегала вперед, но вскоре возвращалась к почтенной даме, показывая лист, как трофей, добытый в бою.
- Пора домой, дорогая, - сказала Дама, - смотри: скоро пойдет дождь. Небо совсем затянуло тучами.
- Действительно пора, - услышала она мелодичный голос, похожий на перезвон колокольчиков.
Дама стала пристально всматриваться в прохожих и остановила взгляд на стоящей к ней спиной девушке, в темном плаще опирающейся на нераскрытый зонт. Девушка обернулась и подняла голову. Их глаза встретились.
- Ты?!
- Я.
- За мной?
- Да. Теперь за тобой. Пора.
- А ты совсем не изменилась. Такая же красивая, как и прежде. Сколько ж мы с тобой не виделись?
- Больше семидесяти лет.
- Как время быстро пролетело. А теперь вот его совсем не осталось.
Девочка вскрикнула, и Дама отвлеклась от собеседницы. Через секунду на месте, где стояла Смерть, уже никого не было.
- Значить пора, - без тени сожаления подумала Дама. Как вдруг ее молнией пронзила мысль, - Боже, а как же внучка?! Если я не успею домой, то упаду прямо здесь и испугаю её. Мертвая бабушка, а рядом с ней беспомощная девочка... Это ужасно!
«Послушай меня! Послушай! Ты помнишь наш разговор о желаниях, о заветных желаниях! Помнишь!!! Я знаю, что ты меня слышишь, - мысленно в панике кричала Дама. - Помнишь?! Пожалуйста, еще одно, последнее, заветное. Самое, самое, самое. Даже больше, чем в детстве с Мишкой Тедди. Больше чем, что бы то ни было. Дай мне время. Чуть-чуть времени. Совсем немного. Только что бы добраться до дома. Ты же можешь. Ты все можешь...»
Ответа не последовало.
- Что с тобой? Тебе плохо? - раздался испуганный голос подбежавшей девочки.
Дама стояла, прислонившись к дереву, с пылающими щеками и прерывисто дышала.
- Сердце что-то сдавило, - ответила она и, увидев испуганные газа девочки, добавила, - уже отпустило. Идем, дорогая. Нам надо спешить.
- Уже идем? А листья? Я не закончила собирать самые красивые для своего веночка.
- Идем, идем, дорогая. Время дорого. Нам очень надо спешить. Очень!
Девочка опустила голову и пошла рядом с Дамой, шаркая ногами. Ветер подхватил листок из-под самых внучкиных ног и, как будто играя, позвал ее за собой.
- Я скоро. Я быстро, - крикнула девочка, убегая вперед.
- Дорогая! Вернись! Нам действительно пора, - взмолилась ей в ответ Дама, - времени совсем нет.
Она шла настолько быстро, насколько позволял возраст, но догнать озорную спутницу не могла. Люди, напуганные приближающимся дождем, спешили покинуть парк. До Дамы долетали отрывки разговоров идущих рядом людей, однако она не обращала на них никакого внимания. Одна фраза прозвучала громче всех:
- Ну, что ты так торопишься, как на пожар. Мы обязательно успеем до дождя.
Мадам остановилась, успокаивая сбившееся дыхание. Такой темп был уже не для неё.
- Мы обязательно успеем, - подумала Дама и помахала девочке рукой.
- Успеем, - эхом ответил мелодичный перезвон колокольчиков, сливаясь с порывом ветра.
- Спасибо, - прошептала Дама.
- Увидимся, - принес ветер.
Стрелка на часах приближалась к полуночи. Мадам надев любимое платье, сидела в просторном кресле у камина.
- Я готова, - мысленно обратилась она к Смерти. - Спасибо за отсрочку.
- Не за что, - тихо прошелестел ветер за окном, и стройная девушка в черном с неизменной густой вуалью на лице присела в кресле напротив. - Мы же подруги. Надеюсь, ты все успела?
- Да. Я успела все. Все что хотела. И даже больше, - ответила Мадам.Эти слова были не столько о сегодняшнем суматошном дне, сколько о прожитой жизни в целом.
- Идем,- не то спросила, не то позвала Смерть.
- Идем! - ответила ей Мадам. - Конечно, идем. Пора.