Яз вытряхнула воспоминания из головы. Она промокла в талой воде и все еще ошеломлена. Падение потрясло ее, в глазах все кружилось.
Ей пришло в голову, что темнота почему-то не была полной. Изменения темноты намекали на форму и очертания, хотя все это не имело особого смысла. Возможно, какая-то часть дневного света просачивалась сквозь лед… хотя в это трудно было поверить, учитывая, как долго она падала. И все же, когда она помахала рукой перед лицом, у нее возникло ощущение, что рука движется.
— Что я наделала? — Она медленно задвигалась, нащупывая дорогу. Даже стоя на четвереньках, она чувствовала себя неуверенно на мокром льду.
Казалось, она находится в большой ледяной пещере, гладкий пол которой был испещрен мелкими лужицами. Всего через несколько ярдов она обнаружила первую из нескольких скользких горловин, где талая вода стекала вниз, с бульканием исчезая в неизвестных глубинах. Первая была достаточно велика, чтобы проглотить ребенка, вторая могла бы взять мужчину и его сани. Казалось, стен как таковых не было, только пол плавно изгибался вверх до тех пор, пока она не могла двигаться дальше.
Свет был слабее звездного и, казалось, шел со всех сторон сразу. У Яз создалось впечатление, что пещера представляет собой пузырь, застрявший во льду. Она спросила себя, сколько раз она покружила по его стенам, когда вылетела из главного вентиляционного отверстия. Если каждое из этих темных пятен было дырой, было совершенно удивительно, что не упала в одну из них.
— Зин? — Она выкрикнула его имя, понимая, что одна из ледяных шахт, которые не смогли захватить ее, должно быть, проглотила его.
Яз подползла к ближайшей дыре. Гладкий склон делал приближение опасным — чуть-чуть слишком далеко вперед, и она начнет скользить. Яз нащупала на поясе нож. Лезвие было зубом от кинжал-рыбы. Той самой, что вытащила Азада из лодки. Она никогда не могла использовать его, не подумав о потерянном брате.
Используя острие ножа, Яз придвинулась немножко ближе к яме, уже лежа на льду. Она прислушалась, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в постоянном кап-кап и журчании далекой воды.
— Зин!
И тогда Яз пришло в голову, что ей придется броситься в другую яму, и на этот раз ей придется выбирать. Более того, быстрая смерть, которую она себе представляла, — разбиться о ледяной пол, — могла теперь измениться: она утонет в затопленной шахте, слепая и изо всех сил пытающаяся удержаться на плаву, пока усталость не овладеет ею и вода не наполнит легкие.
Она не хотела тонуть. Теперь, когда момент страсти прошел, она обнаружила, что ей не хватает смелости броситься в одну из этих темных дыр.
Одинокая и дрожащая в черной Яме Пропавших, Яз начала плакать обо всем, что потеряла, и от страха перед тем, как закончится ее жизнь.
ЯЗ ВЗЯЛА СЕБЯ в руки. Прошло много времени, — она не была уверена, сколько, — и холод начал просачиваться в нее. Истинный Икта вряд ли заметил бы это, но она начала дрожать. Она обдумала все варианты. Возвращение на поверхность не входило в их число. Даже если бы там была лестница, высеченная во льду, она не смогла бы вернуться… Что подумают об этом племена? Они затолкают ее обратно или отправят мокрую на ветер умирать. Яз вспомнила странное возбуждение в глазах регулятора. Он мог бы приветствовать ее. Он мог бы даже удержать племена от причинения ей вреда… Но не было никаких ступенек, только сотни ярдов почти вертикального льда, по которому бежала талая вода.
— Нет. — Ее выбор состоял в том, чтобы остаться в камере и посмотреть, замерзнет ли она, прежде чем умрет от голода, или продолжить преследование своего брата, преследование, которое случайно прервалось.
Яз вгляделась в дыру перед собой. Казалось, что слабое свечение исходит от самого льда. Ее рука была черной фигурой перед глазами, но света не хватало, чтобы определить, какой именно. Страх вернулся, когда она медленно приблизилась к влажному зевающему рту. Она не хотела умирать. Было легко сгоряча броситься вслед за Зин. В холоде пещеры было почти невозможно освободиться от якоря, поставленного ее ножом, и позволить пропасти ее забрать.
— Я не хочу. — Но у нее не было выбора.