Теус насмешливо поклонился:
— Время — копатель, время царапает и прокапывает путь в любую тюрьму, рано или поздно. Время — не целитель, а разрушитель. Время — это гибель. Время открывает старые раны. Лед скреб города, покинутые Пропавшими, и один за другим рушились древние хранилища. Мы вывалились на лед. Существа вроде меня. Разбитые куски, побежденные нашей природой.
Однако не быстро. Годы, десятилетия, столетия. Я сделал то, на что, похоже, не способны мои товарищи-беглецы, и направил свою волю на то, чтобы восстановить себя. Я не согласен быть разорванным на части и выброшенным. Когда я воссоединю все, что было отторгнуто от изначального меня, я планирую найти остальное среди золотых залов Пропавших и снова стать целым. Скорее человеком, чем вещью.
Итак, правда проста. Те, кого вы называете Запятнанными, действительно ищут что-то, ищут меня. Кусочки того, кем я был, разбросанные среди множества, затерянные среди вопящих миллионов. И очень скоро вы все присоединитесь к ним в этом поиске. Итак, я…
— Дело идет не очень хорошо, не так ли? — Яз не знала, откуда взялась ее смелость. Возможно, это была просто уверенность в том, что возможности выжить нет и смерть, которую она ожидала в конце своего падения, пришла. — Звучит так, будто ты и они искали много лет. Поколения? Что они должны делать? Сколоть лед, растопить его, выпить, надеясь случайно найти других маленьких демонов, которые вместе составляют то чудовище, которым ты был?
Теус направился к ней. Она почувствовала, как лед-работа Турина, словно гигантская рука, сжимает ее, пытаясь заставить кровь внутри нее двигаться по его команде, пытаясь поднять ее с ног. Она стиснула зубы и попыталась найти в своем сознании хоть какой-то мускул, способный противостоять ему. Квелл встал между ними с тем же жестким и решительным взглядом, который она впервые увидела, когда он столкнулся с охотником в городе. Мгновение спустя невидимая сила магии Турина отбросила его в сторону — казалось, Теусу было легче схватить Квелла, чем Яз.
— Я никогда не позволю никому из твоего рода управлять мной. — Яз сжала горящую в руке звезду. Комната потускнела, и, когда она сосредоточилась на своем светящемся кулаке, весь ее вес снова опустился на камень. Она сказала, что они не побегут, и поэтому стояла на своем месте. Она раскрыла ладонь, чтобы снова выпустить свет. — Ты не сможешь овладеть мной.
— Знаешь, — сказал Теус, придвигаясь еще ближе. — Я тебе верю. — Он выдержал ее взгляд своими непроницаемыми черными глазами, пятно медленно двигалось по его лицу, заливая рот, обвиваясь, как змея, вокруг его шеи, шеи Турина.
Внезапно на ее плечи легли чьи-то руки, звезда выскользнула из пальцев и покатилась по камню. Герант схватил ее сзади. Куина прыгнула в атаку, Као взревел и последовал за ней. Наступил хаос, и Теус прижал холодное лезвие ножа к ее шее. Квелл поднялся на ноги, его рев был почти таким же громким, как крики и вой Запятнанных. Он схватил восьмифутового геранта, пытавшегося бороться с ним, и, с невероятной силой Икта, швырнул его через всю пещеру.
Яз проигнорировала нож и попыталась освободиться, но сила геранта превзошла ее. Она ожидала, что умрет. Хотя не думала, что ее убьет нож Турина или что они окажутся лицом к лицу в тот момент, когда ее жизнь закончится. Его глаза прояснились, отчаянный ужас наполнил их, когда тьма рассеялась. И все же рука, державшая клинок у ее шеи, не отступила. Вокруг них раздавались звуки борьбы, крики боли и ярости, но даже сейчас она не могла отвести взгляд от Турина.
— Я тебе верю, — повторил Теус своим невероятно черным языком. — Но если тебя нельзя приручить… какая от тебя польза?
— Звезды! — выпалила Яз. — Звезды могут тебе помочь!
— Звезды сделали это. Звезды разделили нас. Даже сейчас, в таком виде, они причиняют нам боль.
Звуки борьбы вокруг Яз стихли, когда Запятнанные повалили ее друзей. Только Квелл остался на ногах, его покрытое синяками лицо побагровело от раны на голове. Он боролся с герантом, в то время как женщина, с лицом почти таким же красным, но скорее от демон-пятна, чем от крови, била его по плечам и голове большой бедренной костью. Непривычная ярость на лице Квелла заставила Яз испугаться, что демоны уже в нем. Конечно, скоро будут.
— Я знаю, что звезды причиняют вам боль! Я видела это! — Яз изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно и громко. Нож прижался к ее горлу холодной жесткой линией. — Звезды гонят демонов обратно сквозь лед, но самые сильные отступают последними. Разве это не поможет тебе в поисках? Если звезда отгоняет прилив, отталкивает толпу, то не будут ли последние, кто уйдет, скорее всего, осколками тебя?