В некоторых более теплых пещерах лед таял. Первая струйка черной воды ударила Яз в затылок и побежала под шкуры, замораживая и в то же время обжигая. Шепотки наполнили ее разум, слова были достаточно громкими, чтобы их можно было услышать. Она не обращала на них внимания, опасаясь, что иначе может вызвать демонов под кожу.
Пока Майя присматривала за ними, Яз меньше беспокоилась о том, что Запятнанные могут невидимо бросится на них, и больше о том, что это могут быть Куина или Петрик, которые, как и Зин, сошли с ума от демонов. О Квелле она не беспокоилась. Он не сдался, даже когда сражался за свою свободу в сердце черного льда, и беспокойство о том, что он может сделать это сейчас, опозорило бы ее. Мысль о том, что Квелла можно обратить, казалась такой же безумной, как и мысли, которые демоны пытались разжечь в ее черепе. Ее жизнь стояла на нескольких столбах, и непоколебимая преданность Квелла оказалась куда более прочной, чем преданность ее родителей или твердость льда.
Они двинулись дальше, и Яз показалось, что к ним просочился какой-то серый намек на свет. Даже злоба льда притупилась. Позади них, далеко, но недостаточно далеко, по пещерам разнесся рев первобытной ярости. Мгновение спустя раздался еще один вой, громче и ближе.
— Нам нужны свет и скорость, — прошипела Майя.
Яз вырвала свою звезду из мешочка и разбудила ее свет, держа его на уровне, который не ослепит их после столь долгого отсутствия зрения. Лед посерел до такой степени, что вернулся достаточно мерцающим, чтобы они не наткнулись на стены. Они помчались вперед с Майей во главе, чувство направления которой казалось безошибочным даже под напряжением преследования.
Еще сотня ярдов пыхтения и бега, и они, моргая, вошли в сумрак расселины. Ледяной мост стоял совсем недалеко, скрытая река бурлила далеко внизу.
Майя уже шла впереди по узкому каменному выступу между льдом и оврагом. Яз поймала себя на том, что ей хочется крикнуть девочке, чтобы та поторопилась, и в то же время не хочется самой быстро двигаться по мокрой скале с ужасающим обрывом с одной стороны и тупой злобой серой ледяной стены с другой.
Майя добралась до моста и начала переходить его как раз в тот момент, когда Запятнанные выплеснулись из туннелей и пещер по всей темной стороне расселины.
— Бегите! — крикнула Майя и последовала собственному совету, едва не соскользнув с моста, прежде чем добралась до относительно безопасной дальней стороны.
Яз освободилась от страха, дико закричав, и побежала через узкий пролет мокрого льда. Квелл топал за ней.
— Яз из Икта! — прогремел голос Теуса, каким-то образом громче, чем рев невидимого потока. — Мы заключаем сделку!
Яз обернулась и увидел Теуса, стоящего на том месте, откуда они вышли всего несколько мгновений назад; Запятнанных проносились мимо него. В паре ярдов впереди него худощавый человек в рваных шкурах остановился и метнул железное копье Квелла, выгибаясь всем телом в броске, как Икта, охотящийся на кита в Горячем Море. Длинная железная дуга пролетела над головами Запятнанных, пройдя мимо уха геранта, находившегося ближе всего к мосту. Яз увидела всю траекторию оружия в один застывший миг, не успев ни пошевелиться, ни даже закричать.
Петрик, только что шагнувший на мост. был всего в нескольких ярдах впереди тех, кто возглавлял погоню. Он увидел копье, как и Куина впереди него. Оба они, с кровью хунска, обернулись с нечеловеческой скоростью, скручивая свои тела, так как лед не давал им возможности полностью развернуться.
Сверкающий наконечник копья рассек воздух, направляясь к груди Петрика. Тот обнаружил, что не может сдвинуться с пути копья, но каким-то размытым движением ему удалось отклонить полет так, что наконечник просто задел его ребра, проходя под мышкой.
На мгновение Яз показалось, что Петрик избавился от опасности. Инерция несла его к середине моста, но толчок, который ему дало копье, изменил его направление и вывел из равновесия. Снова удар сердца растянулся в парализованное столетие, и Яз беспомощно смотрела, как мальчик начал падать с болезненной медлительностью, одна нога соскользнула с края, руки крутились.