— Однако кое-чего я не понимаю, — прервал ее размышления Квелл. — Если регулятор создал охотников — то, что он дал одного Пому, похоже, подтверждает то, что ты узнала в городе, — тогда почему, во имя Абета, он поставил их охранять город и убивать Сломанных? Они нападают на тех самых людей, которые пытаются собрать железо, необходимое жрецам для торговли.
Квелл высказал хорошую мысль. Настолько хорошую, что это пересилило решимость Яз не разговаривать с ним:
— Они их забирают.
— Что?
— Охотники забирают Сломанных, которые им достаются. Никто не знает, что они с ними делают. Тела не найдены.
Квелл сжал губы в тонкую линию — так он выглядел в палатке, обдумывая сложный ход в игре восьмерки:
— Ну, это все равно не имеет смысла.
МАЙЯ ЖДАЛА ИХ у щели, через которую Арка впервые провела их в комнаты города. Она стояла, глядя в темноту внизу:
— У нас нет никакой еды.
— И воды, — ответил Квелл.
— Это не имеет значения. — Яз достала из кармана звезду регулятора, протянула ее над краем пропасти и позволила упасть. Она медленно перевела взгляд с Квелла на Майю. — Вы оба оказались не такими, как я думала.
Квелл вздрогнул:
— Яз…
— Но я не изменилась. Где-то во всех этих погонях и бегствах я забыла, кто я. — Она посмотрела на поцарапанный льдом камень, испещренный основания зданий. — Я бросилась сюда вслед за Зином и никуда без него не пойду. И, — сказала она, — любого другого. Я заберу обратно их всех.
— Это безумие, Яз. — Квелл потянулся было к ней, но передумал и опустил руку.
— Нужно чудо, чтобы вырвать их из лап Теуса, — сказала Майя.
— Да. — Яз оглянулась на длинный склон. — Но, когда я была в городе, я встретила кое-кого, кто знает о чудесах все.
26
— Я СПУЩУСЬ в город, чтобы найти своего друга. — Яз посмотрела на остальных, провоцируя их на возражения. — Майя, ты отправишься в поселок за флягами с водой, котелками, солью и всем, что может пригодиться на льду. Квелл, ты будешь собирателем. Собери столько грибов, сколько сможешь найти, и сложи их где-нибудь в укромном месте. Когда у тебя будет действительно большая куча, объединись с Майей и начните приносить материал для укрытий и саней. Легкие доски и средства для их соединения. В поселке должно быть много свободных.
— Если ты идешь в город, я пойду с тобой, — сказал Квелл.
— Нет. Ты сделаешь то, что я сказала. — Яз обернулась и посмотрела назад, протягивая руку. — Со мной пойдет это. — Звезда охотника выкатилась из далекой впадины, в которую она поместила ее, освободив ото льда. Она выглядела так, словно это был железный шар, все еще остывающий после создания в кузнице, светящийся тускло-красным в некоторых местах, более темно-красным в других, почти черным. Майя и Квелл попятились вдоль края пропасти, когда звезда приблизилась, немного меньшая кулака Яз, ее сердцебиение было частым и легким, как у ребенка.
— Я все еще не понимаю, как этот Эдрис…
— Эррис, — сказала Яз.
Квелл нахмурился:
— Эррис. Я не понимаю, как этот человек может…
— Ты поймешь, когда увидишь его.
— Он похож на охотника, но дружелюбен? — спросила Майя.
— Все гораздо сложнее. Но да.
Майя сдвинула брови.
— А ты не могла бы просто… построить с ее помощью своего охотника? — Она кивнула на красную звезду, которая остановилась у ног Яз. — Я имею в виду, что ты так хорошо разбираешься в звездах и говоришь, что их построил регулятор…
— Не знаю, сколько времени у него это заняло, — сказала Яз. — И это не то, что я умею делать. — Кроме того, она не хотела создавать монстров, как регулятор. Она хотела, чтобы рядом с ней были друзья. Если ей удастся уговорить Эрриса пойти с ней, Запятнанные будут бессильны против него.
— Это безумие, — сказал Квелл. — Нам не нужно этого делать. Мы можем просто вернуться.
— Если я сделаю то, о чем ты просишь, моя миссия окажется под угрозой, — сказала Майя.
Яз подняла звезду охотника и позволила ей светиться ярче. Она прищурилась, глядя на Майю.
— Ты сказала, что пришла за нами в черный лед, потому что мы нужны тебе для завершения твоей миссии. Или тебе просто нужна я? Ты надеялась продать меня жрецам, если не сможешь сбежать, чтобы рассказать о своих открытиях Аксит? Надеялась, что, если я окажусь у них, они не станут беспокоиться о тебе и позволят сбежать, надеясь, что ты умрешь на льду. — Яз почувствовала, как на ее и без того тяжелое сердце легла еще одна тяжесть. Она-то думала, что Майя вернулась за ними из верности и дружбы. — Ну, жрецам придется подождать. И я не пойду без остальных.