Яз стиснула зубы и вытащила острие клинка изо льда. Она вернула его в ножны и заскользить ногами вперед к отверстию. Даже верная смерть не могла заставить Икта не заботиться о том немногом, чем они владели.
Мгновение спустя она снова погрузилась в пожирающую ночь.
3
НА ЭТОТ РАЗ она летела почти полностью вертикально, и только скользящие удары по стенам подчеркивали ужасающе долгое падение. Удара был очень сильным, и Яз знала, что она ударилась о лед и разбилась вдребезги. Мгновение спустя, однако, она уже барахталась в глубокой воде, ища поверхность, чтобы заменить воздух, выбитый из ее легких.
С тяжелым вздохом Яз вырвалась на поверхность, обе руки все еще взбивали воду вокруг нее. Она вскрикнула от разочарования. Ее худшие опасения оправдались. Она утонет в темноте.
Яз научилась плавать в Горячем Море севера. Большую часть года горячий прилив из океанских глубин держал открытым круг воды, почти десять миль в поперечнике. Подобно трем меньшим морям на юге, Великое Море кишело китами. Там плавало и множество рыб, но именно китам приходилось снова и снова возвращаться за воздухом после долгих охотничьих походов под лед.
Умение плавать было проклятием. И давало надежду. Яз все равно утонет, но сначала она будет бороться и страдать. Вода, в которой она теперь плавала, была лишь немного холоднее, чем в Горячем Море. Не настолько холодной, чтобы замерзнуть, но почти. Она сможет выдержать это несколько часов, прежде чем усталость овладеет ею и тяжесть одежды утащит ее под воду.
Яз вдохнула и потянулась к стене шахты. Если она вытянет руки, то должна коснуться обеих сторон. Ее пальцы не встретили никакого сопротивления, и поэтому она поплыла в случайном направлении, ища край. Три или четыре гребка не принесли никакого контакта. Она остановилась, вдохнула воздух и тряхнула головой, пытаясь вытряхнуть воду из глаз. Звук плещущейся талой воды доносился теперь не со всех сторон, а, скорее, сзади.
Как ни странно, на этой глубине было светлее, чем в пещере наверху. Стены слабо светились и казались гораздо дальше, чем она думала. Яз подплыла к краю и поняла, что находится не в шахте, а в еще одной пещере.
Когда она ударилась коленом обо что-то твердое, Яз испуганно вскрикнула, пропустила гребок и начала барахтаться. Именно тогда она поняла, что вода стала мелкой. Несколько мгновений спустя она выползла на берег черной скалы, все еще в нескольких ярдах от светящихся ледяных стен.
Яз лежала, задыхаясь как от потрясения, так и от полученных ударов. Ей казалось, что тело — сплошной синяк, ребра болели, и ей было холодно.
— «Зин». — Она произнесла имя брата сквозь стиснутые зубы и заставила себя снова встать на четвереньки. Земля под ней была каменной, покрытой рубцами. Кроме кусочков, собранных с вершины Черной Скалы и показываемых на собрании, Яз никогда раньше не прикасалась к сырому камню, только к гладким камушкам, которые Икта хранили на счастье, а еще к тем, которые Мать Мазай носила на сухожилии на шее — они были отполированы до блеска и пронизаны цветными линиями.
Она отползла подальше от озера, вода стекала с ее парки, капала с черной вуали волос. Там, где ледяные стены поднимались из скалы, было достаточно светло, чтобы Яз могла пересчитать пальцы. Они дрожали не только от холода. Ее выбор сузился: быстрая смерть — врезаться в лед на дне пропасти; медленная смерть — утонуть в яме; или самая медленная из всех — голодная.
— Зин! — Она проревела это, и громкость собственного голоса заставила ее вздрогнуть. Падение воды заглушало любое эхо, и ответа не последовало. — Зин!
Яз нахмурилась и наклонилась к ледяной поверхности вплотную, почти прижавшись лбом. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, откуда исходит свет. Это был не красный цвет солнечного света, это было более разнообразное, более богатое освещение, несущее оттенки синего и зеленого. Вблизи влажная поверхность льда была прозрачной, а дальше — туманной и расколотой. В ледяное тело, словно созвездие холодных звезд, были зарыты светящиеся пылинки, ни одна из которых не казалась больше ее самого маленького ногтя, а большинство — значительно меньше. Те, что побольше, горели ярче, хотя ни одна из них сама по себе не осветила бы больше ладони, если бы была у нее в руке.
Скованные льдом созвездия действовали гипнотически. Но, в конце концов, их чары разрушил запах. Яз отвела взгляд и принюхалась. Кровь. Запах резни. Она встала, морщась, и осмотрела пещеру. Почти все место занимала вода, излишки лениво вытекали по каналу в дальней стене, всего в несколько дюймов ширины. Берег, на который выползла Яз, занимал треть периметра, во всех остальных местах вода плескалась о лед. От берега в лед уходила пара гладких туннелей, вырезанных талой водой.