Охотник быстро приближался, в его сердце-песне слышалась настойчивость. Яз бросилась в узкий коридор, повернула и пошла по длинной лестнице вверх, хотя ее цель лежала далеко внизу. Охотник продолжал приближаться, его направление беспорядочно качалось вокруг нее, и это означало, что он мчится по пустым комнатам с безрассудной скоростью.
Широкая шахта, вдоль которой мусорщики спустили кабели, позволила ей быстро спуститься на двести ярдов. Она добралась до самого низа, обмякшая и дрожащая. Сила Икты покинула ее, и она удивилась, как другие племена выживают, будучи такими слабыми.
Металлический лязг эхом прокатился по шахте за ней, охотник становился все ближе. С проклятием Яз бросилась бежать, заливая коридор перед собой красным светом, высматривая любой узкий проход или трещину в фундаменте города, по которой могла бы сбежать.
Она добралась до другой шахты, более узкой и глубокой, чем первая, в которой висел один тонкий кабель, закрепленный вбитым в каменный пол железным колышком.
— Боги в Небе! — Руки Яз были словно желе. Она не была готова к еще одному долгому спуску.
Грохот далеко позади по коридору сказал ей, что охотник достиг дна предыдущей шахты.
Охваченная внезапной мыслью, Яз выхватила из воздуха красную звезду и сжала ее обеими ладонями. Она захотела, чтобы звезда поднялась, и позволяла ей делать это до тех пор, пока ее руки не вытянулись над ней. Она чувствовала ее давление на свои сцепленные пальцы. Стиснув зубы, она приказала звезде подняться еще дальше и одновременно потянула ее вниз. Та едва не вырвалась из рук и не ударилась в потолок, но Яз сумела удержать ее, стоя на цыпочках.
Красное свечение проникло в дальний конец коридора, становясь все ярче. Почти тут же появилась черная туша охотника — он цепляла когтями за край дверного проема, протискиваясь внутрь. Звезда внутри него сияла ярко-малиновыми линиями через каждый стык и щель в железной броне. Сердцебиение этого охотника было медленнее, чем у того, которого она разбила, чтобы получить свою красную звезду. Бо́льшая звезда, больший охотник, более смертельная угроза.
Яз раздраженно зарычала и шагнула к краю шахты:
— Боги, спасите меня.
Не обращая внимания на кабель у ее ног, она шагнула вперед, пытаясь заставить звезду стремиться вверх. Какое-то мгновение она висела там, болтая ногами в пространстве, тело висело под звездой, свет кроваво пульсировал в ее руках. Затем, сначала медленно, начала падать.
Ярдах в пятидесяти от земли Яз поняла, что спускается слишком быстро. Каменный пол несся к ней со скоростью, ломающей лодыжки. Кряхтя от напряжения, она попыталась сильнее заставить звезду сильнее тянуть вверх. Она стала падать медленнее, но недостаточно медленно. Оставалось двадцать ярдов, и она в отчаянии протянула руку, пытаясь одной рукой ухватиться за сверкавший рядом кабель и держа другой скользкий шар света.
То, что произошло дальше, произошло слишком быстро, чтобы ее мозг успел понять смысл происходящего. Она за что-то ухватилась, что-то разорвало ее захват, несколько раз перевернуло в воздухе и сильно ударило о пол.
ЯЗ МЕДЛЕННО ПОДНЯЛА голову, словно было не слишком поздно проявлять осторожность. Темно-красный свет затопил ее зрение, во рту появился привкус крови. Она медленно втянула в легкие воздух, изгнанный ударом о пол, и кинжалы вонзились ей в грудь с обеих сторон.
Звук железа, лязгающего о железо, заставил ее поползти, кровь текла между разбитыми губами. Она уже перебралась через дверной проем в темноту другой комнаты, когда услышала ужасный визг, звук когтей охотника — он спускался вниз по шахте, из которой она вышла, царапая четыре стены, чтобы укротить спуск.
Яз потянулась назад, и ее красная звезда покатилась за ней, остановившись в руке и осветив комнату за ней.
Еще одна пыльная комната, два дверных проема в задней стене, вертикальная шахта посередине пола. Яз поползла дальше. Дверные проемы казались слишком далекими, грохочущая, лязгающая атака охотника — слишком близкой. Она перекатилась через край шахты, сжимая красную звезду. Сила тяжести потянулась к ней с неумолимой силой и утащила в темноту.
И снова Яз висела только на силе приказа красной звезде: «поднимайся!». Страх перед падением наполнил желудок, в то время как боль от борьбы со звездой пронзила голову.