Со стоном Яз отползла назад и перекатилась в сидячее положение. Казалось, среди обломков охотника осталось какое-то темное ядро. Пока она смотрела, оно, казалось, освобождается, выбрасывая железные тросы, металлические пластины, зубчатые колеса и большую черно-синюю пружину. Существо, появившееся среди руин охотника, было почти человеком и, возможно, лишь немного выше и шире Хетты или Джеррига, хотя и отлито из черного металла. Оно, казалось, было тщательно спроектировано, в отличие от импровизированных охотников, созданных регулятором. И хотя Яз никогда не видела его отчетливо, она точно знала, кто это: ассасин, которого город послал, чтобы остановить ее побег. В тот раз Яз смогла убежать потому, что Эррис пожертвовал своим железным телом и его замедлил.
Ассасин разорвал спину охотника и выбрался из-под обломков. Охотники были делом рук регулятора, и теперь город восстал против них. Хотя казалось, что аватар, посланный городом, был сосредоточился на Яз. Охотник был просто помехой, собиравшейся украсть добычу.
Ассасин поднял к ней руку, вытянул пальцы и крепко сжал их. Яз поняла, что даже если бы она считала, что сможет овладеть созданием города — хотя ей не удалось овладеть созданием регулятора, — единственная звезда, которую она могла слышать, была у нее в руке. Что бы ни двигало этого убийцу, это было что-то новое, на что она не имела никакого влияния.
С тихим щелчком на концах вытянутых пальцев появились четыре черные точки. Следующие два события произошли одновременно. Четыре черных дротика полетели к ней с той же скоростью, с какой они врезались в камень во время их последней встречи; Яз погрузила обе руки в реку, которая течет через все сущее. На мгновение она стала единым целым с вселенским потоком, ужасная энергия текла через нее с такой силой, которая должна была содрать плоть с ее костей. В следующее мгновение река отвергла ее, и она лежала, задыхаясь, на том же месте, где была раньше, хотя ей показалось, что ее отнесло на большое расстояние. Энергия, все еще находящаяся внутри Яз, заставляла ее чувствовать себя струной арфы, резонирующей на ноте творения. Ее тело хотело разорваться на части, разойтись в дюжине разных направлений, каждая часть несла с собой отдельный кусок ее разума. Она стояла, вздрагивая, как флаг на ветру, почти не замечая четыре сплющенных куска черного металла, соскользнувшие с колен. Посланные дротики ударились о щит золотого света, окружавший ее, и со звоном упали на землю. Яз и ассасин смотрели друг на друга, одна — золотистая, другой — темный.
Яз вспомнила о своих друзьях, о своей цели, о Турине и Зине, пойманных в ловушку среди черного льда. С громким криком, наполовину яростным, наполовину восторженным, она ухитрилась схватить обрывки своего существа и собрать их в единое целое. Она стала единой, втянутой в мир более определенно, чем когда-либо прежде, понимая в то же время, как близко она подошла к тому, чтобы рассеяться по поверхности своей украденной силы, как масло, разлитое по поверхности моря.
Яз развела руками, потом сложила их чашечкой, удивляясь, что они не полны огня. Что-то непобедимое бежало по венам, легкие не нуждались в дыхании, мышцы кричали с силой, которая легко могла разорвать ее на части. Когда она сделала быстрый шаг вперед, черный ассасин сделал быстрый шаг назад.
Яз ударила. Не руками, а всем, что было в ней, взрывом чего-то белого и черного, хаотичного и громкого. Сила удара швырнула убийцу, как детскую игрушку, отбросив его на несколько ярдов назад и ударив так высоко о стену, что Яз не смогла бы дотянуться до него даже кончиками пальцев.
Ее противник упал на землю лицом вперед, ударившись с лязгом, как железный колокол. Дождь из расколотых каменных осколков с грохотом обрушился на него из огромной воронки высоко над ними. Яз стояла, дрожа, глядя на неподвижную, слегка дымящуюся фигуру у основания стены. Она была рада, что он мертв. В этом единственном акте насилия она разрядилась, вылив все, что дала ей река. Пройдет по меньшей мере день, прежде чем она снова увидит реку. Неделя, прежде чем она сможет прикоснуться к ней хоть сколько-нибудь безопасно.
Яз обмякла, страх покинул ее тело и, отступая, обнажил все ее боли. Измученная, Яз повернулась, чтобы осмотреть ближайшую из шахт, идущих вниз