— Он исчез, чтобы охотиться вдоль барьера между жизнью и смертью. Есть пути назад из этого места. Немного, но есть.
ЯЗ ВЕРНУЛАСЬ К работе. Теус отступил от сияния звезды и оставил их наедине с ней, но его можно было легко вызвать обратно. Скоро произойдет передача железа, независимо от того, вернется она в город или нет. Конечно, будут и другие, но дожить до следующей может оказаться неразрешимой задачей. Масштаб поисков ужасал. Она работала в тысячу раз быстрее, чем Запятнанные, но шансов найти пропавшую часть Теуса за отведенное ей время почти не было.
Эррис послушно следовал за ней, пока она вела свою звезду к новым усилиям, насыщая черный лед своим яростным сиянием, оставляя во льду маленькие созвездия темных звезд, затем фокусируя все более интенсивные лучи на этих упрямых пятнах и плавя пути к самым упрямым из них, чтобы Теус мог их осмотреть.
Через несколько часов Эррис взял ее за руку:
— Это причиняет тебе боль. Я это вижу. Тебе нужно отдохнуть. Тебе нужно поесть.
Яз стряхнула его руку:
— У нас нет времени.
— И как же ты заставишь Теуса выполнить сделку, если исчерпаешь себя, выполняя свою часть?
Яз прижала пальцы к ноющему лбу и сдержалась, чтобы не ответить сердито. Эррис был прав. Она никогда еще так не уставала, но сделать надо было слишком много. Она выдавила из себя улыбку:
— Я надеялась, что, если он передумает отпускать остальных, ты сможешь вернуть их мне.
Эррис нахмурился:
— Такая работа берет дань не только с тебя. Звезда-камень тоже уменьшается.
Яз испуганно распахнула глаза и посмотрела вниз, на звезду, медленно вращающуюся вокруг нее. Та выглядела так же, но теперь Яз не была уверена. Медленные изменения, такие, как таяние льда, могут происходить на твоих глазах, и ум не будет их регистрировать. Очень похоже на то, как родители не видят, как растут их дети, предположила она.
— В самом деле?
Эррис кивнул:
— Это фрагмент, уже отломанный. Задачи, которые ты от него требуешь, постепенно его сжигают.
— Но мне нужно изгнать демонов из Зина и Као… — Мысль о потере звезды задела ее и по-другому. Все остальное должно быть ничем по сравнению с желанием освободить Зина. Но факт оставался фактом: ей было трудно думать о том, что звезда исчезнет, оставив ее в темноте, оставив ее в тишине без песни, эхом отдающейся в костях.
— Тогда будем надеяться, что нам повезет, — улыбнулся Эррис, но тревога не исчезла с его лица.
ПРОШЛО ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО часов, безрезультатно. Яз расчистила лед на много ярдов глубиной в одном туннеле и по краям двух небольших пещер. Звезда казалась заметно меньше и, когда Яз брала ее в руки, сердцебиение звезды ускорялось, даже когда она была в покое. Несмотря на скорость, с которой она работала, все равно потребуются недели, если не месяцы, чтобы добиться значительного эффекта. Черный лед покрывал десятки пещер, гораздо больших, чем те, которые она расчистила, и невозможно было сказать, как далеко он простирался за пределы областей, где жар растопил промежутки между льдом и скалой.
— Этот человек часто наблюдает за нами, — сказал Эррис.
— Хм? — Яз вздрогнула, вскинув голову. Она была потрясена, обнаружив, что задремала, положив подбородок на грудь. Она села только по настоянию Эрриса, чтобы дать глазам отдохнуть. Она вытерла рот, надеясь, что не пустила слюну. Эррис наблюдал за ней, и в его темных спокойных глазах оставался вопрос. Он повернулся к дальнему концу пещеры, и там, скрываясь во мраке, стоял герант, наблюдая за ней совершенно черными глазами.
— Это Као, один из моих друзей.
Запятнанные уже давно скрылись из виду, не в силах или не желая выносить свет звезды. Яз предположила, что Теус, возможно, заставил Као наблюдать за ними, но это казалось странным выбором, учитывая, что мальчик был одним из заложников ее успеха. Она спросила себя, что еще могло притягивать его ближе, чем всех остальных:
— Если ты сможешь подержать его для меня, мы сможем поговорить с ним, как с Этриксом.
Яз погасила свою звезду до расплавленного свечения и начала кружить по направлению к Као, в то время как Эррис скользнул в другую сторону вокруг стены пещеры. Као смотрел на нее, угрожающе оскалив зубы и подняв толстые руки, но она не могла сказать, собирается ли он нападать или защищаться. Эррис двигался в темноте быстро и уверенно. Спокойная звезда привлекла внимание Као, позволив Эррису незаметно подойти к нему сзади. Он кивнул, и Яз усилила свечение звезды. С рычанием Као попятился и начал поворачиваться. Он споткнулся о скорчившегося Эрриса и упал.