— Быстро! — Эррис схватил упавшего мальчика, казавшегося карликом на фоне его широкой фигуры.
Яз позволила звезде вспыхнуть и побежала вперед, чтобы поднести ее поближе к голове Као, пока тот выл и боролся с неумолимой силой Эрриса. Дальше, в соседней пещере, тьма кипела от движения, но никто из притаившихся там Запятнанных не осмеливался появиться в свете звезды, чтобы помочь упавшему брату.
Как только лед перед красным сиянием очистился, лицо Као превратилось в лицо испуганного мальчика. Единственное отличие заключалось в гораздо большей способности звезды повредить Као во время процесса. Яз должна была изгнать демонов из его головы, оставив разум в целости и сохранности. Мальчик зажмурился от яркого света, крича, чтобы Яз убрала его.
Она отодвинула звезду так далеко, как только осмелилась, не позволяя демонам, захватившим Као, вернуться в его разум:
— Послушай меня. Мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда. Но сначала я должна кое-что сделать для Теуса.
— Ты ищешь его. — Као перестал сопротивляться, но Эррис все равно держал его за оба запястья, обхватив ногами талию. — Ты ищешь его для Теуса, как и мы все.
— Да, но когда я найду его частичку, он отпустит тебя, Турина и Зина на свободу. Мне просто нужно с этим покончить. Тебе нужно набраться терпения, Као. Мне очень жаль.
Као начал задыхаться и захлебываться, словно глотал воздух в промежутках между волнами прилива:
— Я… я знаю, что… что ты делаешь.
— Отпусти его, Эррис. — Яз встала и попятилась. Она не могла знать, что испытывает Као, но надеялась, что ее слова дадут ему хоть какую-то надежду, хоть какое-то утешение.
— Подожди… подожди… — Као повернулся на мокром камне, когда Эррис отпустил его и откатился. — Самая дальняя пещера… ищи там… они… они все боятся этого… они не говорят ему… Теусу.
— Боятся чего? — спросила Яз, начиная обретать надежду.
— Великая… великая тьма… Мой демон видел… — Его губы потемнели, стали черными и искривились в дикой усмешке. — Ты никогда не получишь его обратно, девочка. — Он перекатился на четвереньки, тяжело дыша, напомнив Яз собак Квинкс. Один глаз стал багровым. Он зарычал, отполз прочь и поднялся на ноги только тогда, когда темнота поглотила его.
Эррис встал, с легким отвращением вытирая грязь со своей бледной одежды.
— Можно ли ему верить?
Яз задумалась:
— Као, должно быть, давил на своих демонов, чтобы они подошли достаточно близко и мы его заметили. Возможно, у него есть не так-то много власти над своим телом, но он использовал то немногое, что у него есть.
— Зачем «демонам» что-то скрывать от Теуса?
— Ты же видел, какие они. Почему бы им не быть жестокими, вероломными и лживыми по отношению к себе подобным? Кроме того, Теус управляет ими, заставляет их работать. Я могу понять, что они не стремятся сделать его сильнее. Я и сама не горю желанием это сделать. — Яз подавила дрожь.
— Самая дальняя пещера? — Эррис медленно повернулся, раскинув руки. — Дальше всего от чего?
— Думаю, дальше всего от центра, — сказала Яз.
— И как мы ее найдем? — Эррис широко раскрыл глаза. Больше всего ей были чужды его глаза, так непохожие на бледные зрачки, которые она знала всю свою жизнь с Иктой.
— Дальше всего от тепла. Самые холодные пещеры в черном льду. На краю территории Запятнанных. — Она повернулась и указала в сторону, противоположную медленному течению льда. — Туда.
Вместе они бросили бесполезную работу и направились к черному сердцу территории Запятнанных.
При красном свете своей звезды Яз увидела ужасы, которые пропустила во время милосердной слепоты своего первого визита. Кости десятков, возможно сотен, были вдавлены в лед как жуткое украшение, многие из них явно были детскими. Яз никогда раньше не видела человеческих костей, только рыбьи. На льду что-то должно было съесть плоть, чтобы обнажились кости. Очевидно, хотя Запятнанные не могли поддерживать себя каннибализмом, они все разделяли инстинкт Хетты и не тратили бесполезно мертвых.
В больших пещерах валялись разбросанные обломки от налетов на Сломанных. Драгоценное железо и другие строительные материалы, дорогой ценой добытые в городе, были небрежно разбросаны. Дважды они натыкались на какую-то конструкцию: доски, одна стояла вертикально, другая горизонтально, как стол, по углам цепи или крепкая проволока. Обе конструкции были окровавлены, а рядом валялись ножи, битое стекло и зазубренные куски металла. Яз отвернулась и поспешно прошла мимо, пытаясь заставить свое воображение замолчать.
Им потребовалось очень много времени, чтобы найти самую дальнюю пещеру и убедить себя, что здесь кончается все, созданное ледяным потоком. Там было сухо, низкая крыша постоянно скрипела по мере того, как, волосок за волоском, невообразимая масса льда приближалась к городу. Черный иней облепил каждую стену, как пушок волос на голове ребенка. Яз решила, что тепло периодически находило путь в пещеру и растапливало лед ровно настолько, чтобы бороться с его продвижением, но битва, похоже, затихала и возобновлялась. Сейчас побеждал лед, все время уменьшая пещеру.