И не Айики ответила Мокке, а Аллата, величайшая Богиня в Небе, которая первой зажигает звезды и гасит каждую из них, когда их время истекает. Аллата спустилась в облике снежного ястреба с крыльями из льда и пламени. Она сказала Мокке, что та просит о даре, бо́льшем, чем мир, потому что рождение — своего рода огонь, а нет дара более драгоценного, чем огонь. Его нельзя вернуть, он может бесконтрольно распространяться, он растет без ограничений, способный разрушать миры и перепрыгивать через черные пропасти между ними. Хуа и Айики сделали между собой одного мужчину и одну женщину. Но если Хунуму и Аллата дадут Мокке детей, то мужчин и женщин может стать больше, чем рыб в море или птиц в небе.
Мокка сказала только, что заплатит за это достойную цену, потому что лед всегда был одинок, даже ними двумя. И Боги в Небе и Боги в Море сказали, что если она сможет вытащить своего мужчину из чрева кита, то после этого она сможет вытащить ребенка из своего собственного чрева.
Это заняло у нее сорок дней, и то, как она это сделала, сама по себе другая история, но Мокка преуспела, и, спасая Зена, она открыла свое лоно и стала матерью всех нас.
— Я УЖЕ МОГУ стоять. — Яз оттолкнула протянутую Эррисом руку. В его руке может быть сила Пропавших, но она не позволит ему думать, будто она слаба. Мокка вытащила Зена из чрева зверя, и Яз тоже спасла этого мужчину, вытащив Эрриса из глубин звезды пустоты в сердце города и из-под земли. Однажды она покажет его Богам в Небе. Она поймала себя на том, что думает о них в ролях Мокки и Зена, и прогнала с лица глупую улыбку.
— Нам пора, — сказал Эррис. — Здесь ничего нет.
— Кроме достаточного количества мяса, чтобы накормить клан, и всего в нескольких ярдах от людей, которые так голодают, что их ребра выглядят так, как будто пытаются сбежать. — Она стояла, глядя на громаду, пойманную в ловушку во льду перед ней. — С этим Сломанным не понадобится то, что им присылают жрецы. Они могли бы жить месяцами, даже годами, не копаясь в мусоре, не посылая железо на Черную Скалу. Они могли бы заключать новые сделки с позиции силы.
Эррис поднял брови, улыбаясь:
— Из тебя бы получился хороший политик, не так ли?
Яз не знала этого слова, но каким-то образом почувствовала его смысл, вероятно, из-за странно затянувшегося времени, которое она провела в пустоте с Эррисом.
— Там есть еще кое-что.
— Да?
Яз приблизилась ко льду и чудовищу, которое он сжимал в себе. Чувство, что за ней наблюдают, осталось, наряду с сильным голодом, почти ревностью, как будто то, что наблюдало за ней, завидовало всему, что у нее было, от ее звезды до ее кожи, и хотело вырвать все это у нее.
— Я не вычистила их всех.
Эррис вгляделся:
— Лед чист. И если этот кит — «демон»… ну, тогда у нас могут быть неприятности.
— Это не демон, но идеальное место для того, чтобы спрятаться. — Яз еще раз вызвала ослепительный луч звезда-света и методично осмотрела кита, стараясь разглядеть любые неровности. Ее силы начали слабеть, а агония в голове достигла крещендо, когда, когда луч снова скользнул сквозь открытую беззубую пасть кита, и ей показалось, что там что-то есть, черное-в-черном, темная звезда, плавающая, словно проглоченная.
— Нашла тебя. — Она позволила лучу задержаться, увидев посреди него черную сферу, сопротивляющуюся свету.
— Это Теус? — спросил Эррис.
— Этот держится дольше, чем все остальные, которые мы обнаружили до сих пор.
— Разве ты не должна позвать его?
Несмотря на боль и усталость, Яз продолжала фокусировать свет звезды на демоне в пасти кита. Часть ее хотела увидеть, как много эта штука может выдержать. Другая часть боялась объединения чего-то столь могущественного с существом, обитающим внутри Турина:
— Эррис, это хорошая идея?
— Ты спрашиваешь меня? — Он развел руками. — Все это для меня в новинку. Я не знаю никого из причастных к этому людей. Когда в последний раз я был здесь, — он махнул рукой в сторону скал и льда, — все это было полями.
Яз неохотно согласилась с ним. Она подошла к тому месту, где крыша пещеры опускалась, прежде чем подняться в бо́льшую полость, и выкрикнула имя Теуса. Вернувшись к задней стене пещеры, она направила свою звезду, чтобы проложить путь к демону.
К тому времени, когда вошел Теус, — другие Запятнанные преследовали тени позади него, — Яз почти добралась до стойкого сгустка тьмы, и пол был залит талой водой. Теус с удивлением посмотрел на кита, теперь освещенного звездой, которая почти вошла в его пасть, но быстро пришел в себя: