Они добрались до пещеры города не встретив сопротивления. Яз повела их вниз по длинному склону, усталость скопилась в каждой части тела, все еще чувствуя себя грязной после пребывания в черном льду. Боль в голове утихла, но все еще чувствовалось, что между двумя половинами ее мозга застрял нож и что время от времени кто-то невидимый его поворачивает.
Позади нее Турин, Као, Зин и Эррис тащились беспорядочной группой, но только у Эрриса плечи были расправлены, а голова — поднята. Кайлал тащил себя сзади, скребя одетыми в железо культями ног по камню.
Навстречу им шел Квелл. У его бедра болтался какой-то самодельный топор, который дал ей понять, что он возвращался в город и ограбил останки охотника. Он привязал большое металлическое колесо с острыми зубьями к короткому железному пруту.
— Яз! — Он взял обе ее руки в свои, изучая ее лицо. — Тебе нездоровится?
Она покачала головой, потом пожалела о своем движении:
— Я в по…
— Мы думали, ты все еще в городе! — Квелл повысил голос, придав ему оттенок возмущения. — Я бы пошел с тобой, чтобы спасти… — Он махнул рукой на остальных позади нее. — Всех этих.
— Я не хотела рисковать тем, что тебя или Майю снова поймают. — Яз отдернула руки. — Это была моя ошибка, которую я должна была исправить.
— Но ты забрала из города своего друга. — Бледные глаза Квелла нашли Эрриса и недоверчиво сузились. — Он не похож на охотника, которого ты описывала.
— Квелл, я предполагаю. — Эррис склонил голову.
— Ты правильно предполагаешь. Это ты забрал Яз и привел ее обратно в это кошмарное место…
— Она привела меня, — заметил Эррис. — Я не знал о его существовании.
Лицо Квелла потемнело. Яз не помнила, чтобы когда-нибудь видела его сердитым.
— Ты забрал мою…
— Квелл! — Ей хотелось спросить «Мою кого?», хотя она не была уверена, как отнесется к ответу. — Успокойся! Мы должны быть готовы к уходу. Передача скоро, да?
Квелл окаменел, прогнав с лица все следы эмоций. Он кивнул, сжав губы в тонкую линию.
— Следующая передача должна состояться только через двадцать два дня. — Турин уставился на Квелла с вызовом в глазах. — Если она и будет раньше, то только потому, что этот незнакомец договорился с регулятором.
Брови Квелла поднялись, и он бросил на Яз взгляд человека, которого предатели:
— Ты сказала ему?
— Я этого не делала! — с жаром запротестовала Яз. Сделка Квелла с регулятором все еще казалась предательством. То, что он держал это в секрете от нее, подорвало доверие между ними, которое она всегда считала абсолютным и вечным. Она повернулась и уставилась на Турина: — Откуда ты вообще можешь это знаешь?
Рот Турина скривился:
— Мне сказал Теус. Он видел это на нем. Он сказал, что у Икта были признаки влияния регулятора на него повсюду. Он сказал, что Квелл предаст тебя. Он сказал, что за этим стоят жрецы, а за ними — их Скрытый Бог.
Яз спросила себя, кто стоит за Скрытым Богом, может быть, Сеус? Она упала в яму, затем нашла новые глубины, чтобы упасть еще глубже, спросила себя, не стала ли тайна Пропавших еще глубже, и так, возможно, без конца. Может быть, вся жизнь была такой, и люди тоже. Оторви слой, обнажи какую-то новую истину, но всегда будет другой слой.
— Квелл сделал то, что считал лучшим. Он пытался помочь.
Турин прищурил свои темные глаза, глядя на Квелла:
— Теус сказал…
— Демон сказал тебе! — Квелл подошел ближе, теперь полный угрозы, его голос превратился в яростное шипение. — Я не хочу, чтобы меня обвинял в предательстве тот, кто привел нас всех в черный лед и пытался там похоронить.
— Эй… Квелл. — Из-за спины Као, спотыкаясь, вышел Зин.
— Зин! — Квелл уже был рядом и подхватив его, когда тот упал.
— Зин! — Яз протолкалась к брату, но Квелл уже нес его на руках.
— Он ничего не весит. Я думаю, он голоден, вот и все. — Квелл начал спускаться по склону, забыв о споре, искренне радуясь, что снова видит мальчика. — Пошли. Я покажу тебе гору еды, которую собрал. Зину нужно съесть хотя бы половину.
Яз пошла следом. Это был тот самый Квелл, которого она помнила со льда. Сильный, заботливый, контролирующий себя и ситуацию.
Они пересекли руины города, остерегаясь охотников. Яз вознесла молитву Богам в Море, чтобы ни один из них не появился. Больше всего на свете ей хотелось спать. Глубокий и спокойный сон. Она чувствовала себя, как незаживающая рана.
Куча собранных Квеллом грибов оказалась скорее холмом, чем горой, но за отведенное время он проделал хорошую работу. Яз не обратила внимание на количество несъедобных или ядовитых шляпок в смеси; их можно будет выбросить позже. Как долго эта куча продержит девятерых из них на льду, оставалось только гадать. Не достаточно долго, подозревала она, но она не имела ни малейшего представления о том, сколько времени будет достаточно.