Охотник Пома сумел выпрямиться и с лязгом двинулся в атаку. Его хозяин все еще где-то прятался, но он ясно видел, где сейчас находится главная угроза.
— Яз! — Као добрался до нее, мокрый и отчаянный. — Что мы будем делать?
Яз открыла рот, но не нашла слов. Она не знала, что делать. Запятнанные бежали к ним, уже всего в пятидесяти ярдах, ухмыляясь, воя, в бешенстве, с поднятым оружием. У Яз не было ничего, кроме ее пустых рук. Даже ее звезды исчезли.
— Яз! — повторил Као. Несмотря на страх, он сжал кулаки и приготовился сражаться.
Яз смотрела мимо того, что лежало перед ней. Трудно разглядеть реку, которая пронизывает все вокруг, когда десятки маньяков несутся прямо на тебя, но она увидела ее, ее яркие воды, текущие через странные углы, лежащие за миром. Уже потянувшись к силе, она содрогнулась при мысли о предстоящей резне. Она сомневалась, что даже это ее спасет. Запятнанные перепрыгнут через разорванные останки своих передних рядов и пойдут на нее сквозь текущую кровь.
На мгновение Яз подумала, что шум, который она услышала, был каким-то новым ужасом, несущимся на нее через атаку Запятнанных, или что он даже исходил от самой реки. В течение двух ударов сердца позади нее нарастал звук — гул, рокот и свист, — который гнал ветер перед собой, а закончился самым громким грохотом в мире.
Запятнанные дрогнули, но продолжали наступать, подгоняемые собственной инерцией.
— Бежим! — Яз схватила Као за руку и потащила за собой.
В том месте, где падал уголь, теперь под углом лежал огромный кусок железа, частично поддерживаемый кабелем, который вел в огромную дыру, уходящую в потолок. Внезапное таяние шахты, должно быть, застало жрецов врасплох или было воспринято как то, чем это было — криком о спасении, — и они скорее бросили, чем опустили клетку, в которую Сломанные обычно грузили награбленное железо.
Клетка представляла собой трубу около двух ярдов шириной и шести ярдов высотой, достаточно большую, чтобы вместить дюжину человек, если они смогут цепляться на разной высоте внутри, не раздавив пальцы рук и ног наружным льдом. В противном случае, возможно, пятеро или шестеро могли бы втиснуться вместе на дне, но для того, чтобы попасть внутрь, потребовалось бы подняться по наклонной поверхности снаружи, и, оказавшись внутри, они будут беспомощны, подвержены любой атаке, пока клетка в конечном итоге не будет вытащена обратно на лед.
Когда ты бежишь, спасая свою жизнь, важно, чтобы твое внимание было сосредоточено на земле перед тобой. Что-то зацепило ногу Яз, и она тяжело упала. Воздух вырвался из ее легких. Ее скрещенные руки спасли ее лицо от удара о камень, но удар все равно оставил ее зрение переполненным новыми огнями, а ее разум — полным тумана. Она смутно осознавала, что Као догнал ее и с грохотом пронесся мимо.
К тому времени, когда Яз удалось перекатиться и сесть, первые Запятнанные были уже почти на ней, их крики наполняли уши. Ближайшим, впереди грязной волны, накатывающейся на нее, был худой мужчина с длинными спутанными волосами, струящимися позади него, и диким блеском в глазах. У него была кровь вокруг рта и подбородка, стекающая по грязной шее. Вероятно, не его собственная кровь.
На мгновение парализованная, Яз ничего не могла сделать, у нее даже не было времени испугаться. Что-то большое и темное пронеслось над ней. Оборванец отлетел назад, когда в него врезалось что-то гораздо более твердое. Као с ревом ворвался в число первых Запятнанных, сбив с ног четверых или пятерых из них. Когда он остановился, ему удалось на мгновение встретиться с ней взглядом, и в этот момент он крикнул Яз, чтобы она бежала.
Яз, пошатываясь, поднялась на ноги. Као исчез под кучей рычащих Запятнанных. Один раз он сумел подняться, сбрасывая с себя тела, но еще больше навалилось, снова бросив его землю. Сзади уже приближались геранты Запятнанных, ведомые пожилым рыжеволосым герантом, которым завладел Теус, покинув Турина.
Хотя Яз ничего не могла сделать для мальчика, она обнаружила, что не может его бросить. Любая энергия, которую она возьмет из реки, протекающей через все сущее, и бросит в Запятнанных, одновременно сломает Као. Ее сила была тупым оружием.
Со всех сторон Сломанные, разбросанные потоком, падали поодиночке и по двое под атакой. Один из герантов Пома встал перед проржавевшей балкой, насадил одного Запятнанного на свое железное копье, затем второго, и стал размахивать копьем с телами, как дубиной, сбивая с ног других.
Еще один быстроногий Запятнанный, явно наполовину хунска, перепрыгнул через кучу над Као, направляясь прямо на Яз. Из ниоткуда появился Эррис и сбил мужчину с ног. Следующие трое, напавшие на нее, упали после ослепительно быстрой комбинации пинков и ударов, которые Эррис выполнил с грацией танцора.