Пом снова сосредоточился на Яз.
— Я досчитаю до десяти. Если к тому времени остальные не выйдут из клетки, а твои руки не будут предоставлены Ракке, Бексен убьет мальчика.
Он глубоко вздохнул:
— Один. Два.
Эррис добрался до дна клетки снаружи. Яз с болью опустилась рядом с Квеллом. Герант, Ракка, более чем на фут выше дрыгавшего ногами Као, стоял внизу, поднимая закрученные в петлю полоски кожи, которыми собирался связать ей руки.
— Три. Четыре.
Яз сунула руки в квадратные щели в клетке. Ракке пришлось вытянуться во весь рост. Он надел петлю на ее запястья и туго затянул узел, удерживая ее руки снаружи.
Эррис свесился со дна клетки и легко спрыгнул на землю.
— Пять… шесть…
Турин висел под клеткой. Он поднял голову, в его темных глазах было отчаяние, хотя он никогда не видел поверхности.
— Яз… — Он упал, приземлившись не так удачно, как Эррис, и оказался на четвереньках у ног более старшего мужчины. Клетка дернулась, начав подниматься быстрее.
— Семь. Восемь.
Као висел под клеткой. Его пальцы ног были уже почти на ярд над землей.
— Отпусти. — Ракка ударил его кулаком в живот.
— Девять.
— Яз? — прохрипел Као.
Бексен крепче сжал шею Зина, на его жестоком лице появилась ухмылка. Яз открыла рот, чтобы сказать Као, чтобы он упал, но ее остановила алая струя на плече Бексена. Что-то длинное и тонкое появилось прямо над его ключицей, прорвало верхнюю часть нагрудника и пробило подбородок, оказавшись на уровне левого глаза. Оба глаза расширились. Жестокий рот под ними обмяк. И со звоном металла он рухнул, увлекая за собой Зина.
Майя стояла у него за спиной, сбрасывая с себя тени. Она перелезла через оцепеневшее тело Бексена, прежде чем Пом успел среагировать, и убрала пальцы геранта с шеи Зина.
— Схватить его! — взревел Пом, но Зин был уже далеко и пробирался сквозь Сломанных с быстротой хунски.
Шестеро охотников, как один, бросились вперед, их металлические ноги вреза́лись в камень, ускоряя их продвижение вперед.
Яз стиснула зубы из-за боли, от которой ее голова казалась хрупким льдом, готовым вот-вот расколоться, и с последним оставшимся у нее усилием потянула звезду к себе. Звезда в руке Пома дернулась вперед. Он ухватился за нее обеими руками, уперся в камень ногами… и удержал. Яз закричала в отчаянии, не имея в запасе больше ничего, но мгновение спустя темная фигура выкатилась из-за ближайших зевак, чтобы выбить ноги Пома из-под него. Кайлал! Безногий кузнец попытался схватить Пома, но тот ухитрился удержать звезду одной рукой и высвободится из хватки Кайлала. Запятнанные дьяволами потемневшие пальцы отказались выпускать звезду, даже когда та потащила Пома по шероховатому камню, пытаясь долететь до протянутых рук Яз.
Яз склонила голову в знак поражения, но, как только она это сделала, Майя прыгнула вперед, уклоняясь от герантов, пытавшихся ее схватить. Одним ударом тяжелого ножа она отрубила Пому руку. Звезда вырвалась на свободу, отрубленная рука кувыркнулась вслед за ней. Алой полосой звезда пронеслась по воздуху по восходящей кривой и врезалась в протянутые ладони Яз. Зрение Яз затуманилось, когда она напряглась, чтобы послать слово отрицания охотникам через звезду Пома, и огромные механизмы остановились. Яз рухнула рядом с Квеллом. Струйка его крови бежала по доскам под ее шею, и она смотрела, как капли падают из клетки. Им предстояло упасть на пугающее расстояние. Мимо Као, все еще висящего с побелевшими костяшками пальцев под клеткой и пронестись еще четыре ярда под его болтающимися ногами, прежде чем шлепнуться на камень.
Эррис, Зин и Турин стояли внизу, беспомощно глядя, как уволакивают Яз. Не обращая внимания на оставшихся герантов Пома, Майя вытащила окровавленный прут из поверженного трупа Бексена и, волоча за собой почти пятифутовый кусок железа, помчалась к остальным.
Теплая слеза скатилась со щеки Яз и упала, как кровь. Она потерпела поражение. Если бы вместо того, чтобы последовать за Зином в яму, она бы осталась и смотрела, как регулятор сбрасывает еще больше детей, было бы хуже? Она осталась бы одна в его костлявых когтях, и Квелл остался бы с Икта. А теперь? Она будет доставлена слабой и одинокой в руки жреца, посылка, которую обменяли на соль и звезды. И Квелла вернут Икта, раненого, не пригодного для жизни на льду.
Зин отдалялся все быстрее, Майя, подруга, которая столько раз спасала их, теперь тоже брошена в этой дыре. И Турин, и Эррис. Они оба бесконечно усложняли ее жизнь, но она обнаружила, что потеря их разрывает ее на части, как будто каждый из них владел отдельным кусочком ее сердца.